Reconnaître la reine des fourmis - c'est comme ça que ça marche !

La reine fourmi - la dirigeante qui maintient la colonie de fourmis en vie

Les colonies de fourmis sont très complexes. Elles se composent d'une ou plusieurs reines, de couvain, d'ouvrières, de soldats et de mâles. Cependant, une colonie de fourmis ne peut se développer que si de jeunes reines sont fécondées et fondent une colonie. Selon l'espèce, la reine cherche ensuite un emplacement pour son nid ou retourne à son ancienne colonie pour élever son couvain. Mais qu'est-ce qui rend la reine si spéciale ?

Reine fourmi ailée

Comment est structurée une colonie de fourmis ?

Outre la reine fourmi, sans laquelle une colonie de fourmis ne peut même pas exister, il existe d'autres fourmis qui complètent l'état .

Tout en haut se trouve la reine des fourmis.
Les abeilles ouvrières sont là pour élever le couvain et récolter la nourriture.
Les fourmis soldates protègent la fourmilière des autres espèces de fourmis et des prédateurs.
Les mâles , qui ne sont là que pour fertiliser la reine

Toutes les fourmis d'une même espèce vivent ensemble dans une fourmilière complexe. Les ouvrières constituent le groupe le plus important de la colonie . Elles s'occupent des besoins de la colonie et du couvain . La plupart des ouvrières vivent environ deux ans avant de mourir.

Homme, soldat, ouvrier – qui s’occupe de quelle tâche ?

Les fourmis mâles n'ont aucun rôle dans la fourmilière et leur unique fonction est de féconder une jeune reine. Elles se développent à partir d'œufs non fécondés, possèdent des ailes et meurent après l'accouplement .

Les abeilles soldates sont de grandes abeilles ouvrières dont la principale tâche est la défense du nid . Fait intéressant, les jeunes reines non fécondées peuvent également devenir soldates ; elles se reconvertissent en quelque sorte : leur rôle est désormais de défendre le nid et d’y collecter de la nourriture.

Les reines fourmis sont toujours à la tête d'une colonie et sont les seules capables de pondre des œufs fécondés et non fécondés. Elles possèdent des ailes avant la fécondation, qu'elles perdent ensuite. Selon l'espèce, elles peuvent vivre jusqu'à 20 ans . Elles se distinguent facilement des autres fourmis par leur taille : une reine est en moyenne 20 fois plus grande qu'une ouvrière . De plus, son thorax est bien développé et ses ailes , dont les moignons restent visibles après la fécondation, sont caractéristiques.

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Reine des fourmis - taille et rôle

La taille plus importante d'une reine fourmi par rapport à ses sujets est principalement due à ses ailes. Celles-ci poussent à partir du thorax de la reine, ce qui les rend nettement plus développées que celles des ouvrières.

De plus, les reines fourmis possèdent des spermathèques où elles stockent le sperme des mâles . Cela leur permet de féconder les œufs à plusieurs reprises – les reines ne s'accouplent qu'une seule fois dans leur vie. Leurs réserves de sperme doivent donc suffire à assurer la survie de l'espèce : elles sont les seules à garantir ce renouvellement . Une reine peut pondre de 50 à 100 œufs par jour.
De plus, la reine peut punir les fourmis désobéissantes de sa colonie. Elle le fait en marquant la fourmi fautive avec sa sécrétion. Comme les fourmis communiquent entre elles grâce aux phéromones, les autres peuvent désormais reconnaître et éviter la fourmi discréditée.

Reine des fourmis - le vol nuptial et l'accouplement

Les fourmis vivent en réalité au sol ; seuls les mâles et les jeunes reines non fécondées possèdent des ailes. Elles utilisent ces ailes pour leur vol nuptial. Fait remarquable, chaque reine n'effectue qu'un seul vol nuptial au cours de sa longue vie , vol durant lequel elle est fécondée. Elle possède donc des spermathèques dans lesquelles elle peut stocker les millions de spermatozoïdes qui lui sont transférés lors de l'accouplement.

Le vol nuptial a lieu dans les airs, loin de la fourmilière . Dès que la température remonte, les jeunes reines sexuellement matures et les mâles prennent leur envol.

Après l'accouplement, la reine a plusieurs options pour fonder sa propre colonie. Elle peut soit parasiter une autre colonie de fourmis, soit retourner à sa colonie mère, soit établir sa propre colonie en construisant un nid de fourmis.
La reine fourmi pond des œufs régulièrement jusqu'à l'automne – certaines espèces peuvent pondre jusqu'à 300 œufs par jour, d'autres seulement 100.

N'y a-t-il qu'une seule reine des fourmis ?

La plupart des reines fourmis fondent leur propre colonie, mais certaines vivent en groupe dans un nid partagé . Cela dépend de l'espèce et des conditions extérieures. Les super-nids, où plusieurs nids sont construits à proximité les uns des autres, proviennent tous d'un seul nid principal. Si plusieurs reines vivent ensemble dans un même nid, une seule pond des œufs. Les autres reines sont simplement tolérées par la reine principale.

Comment les reines fourmis survivent-elles à l'hiver ?

Les reines fourmis vivent jusqu'à 20, voire 25 ans. Mais comment survivent-elles à l'hiver ? De nombreux insectes ne vivent que durant l'été et meurent en automne ou en hiver.
Les fourmis, quant à elles, sont des insectes à sang froid qui hibernent . Cette hibernation, comme celle des mammifères, dépend de la température extérieure et de la luminosité. Pendant l'hibernation, le métabolisme de la reine ralentit considérablement, la rendant quasiment immobile. La fourmilière étant construite de manière à conserver efficacement la chaleur, les reines et leurs ouvrières, qui peuvent vivre jusqu'à deux ans, y hibernent. Elles y restent jusqu'à ce que les températures remontent et que les jours rallongent.

Chez de nombreuses espèces de fourmis, même les larves peuvent hiverner . Leur développement s'interrompt durant l'hiver et ne reprend qu'au printemps. Ceci assure la survie à long terme de la colonie.

Sources et liens utiles

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