Qui mange les coléoptères de juin ? Ennemis naturels et défense biologique

À mesure que les soirées deviennent douces en juin et que le solstice d'été approche, l'air se remplit souvent d'un bourdonnement caractéristique. C'est la saison du courlis côtelé (Amphimallon solstitiale), mieux connu sous le nom de coléoptère de juin. Alors que pour de nombreux propriétaires de jardins, les coléoptères adultes ne sont qu'un effet secondaire inoffensif, quoique bruyant, de l'été, leurs larves - les larves - posent un sérieux problème pour les pelouses et les cultures. Mais la nature a développé un système efficace pour contrôler ces populations. Dans cet article, nous abordons la question : Qui mange les coléoptères ? Nous examinons toute la chaîne alimentaire, des oiseaux et mammifères jusqu'à leurs homologues microscopiques, et vous montrons comment attirer ces aides naturelles dans votre jardin.

Le scarabée de juin : un portrait des traqués

Avant de parler des chasseurs, nous devons comprendre qui ils chassent réellement. Le courlis côtelé appartient à la famille des scarabées (Scarabaeidae) [3]. Avec une longueur de corps d'environ 14 à 20 mm, il est nettement plus petit que son cousin plus connu, le hanneton [11]. Son corps est de couleur brun doré à jaune-brun et présente des côtes longitudinales distinctives sur les couvertures alaires, ce qui lui a valu son nom scientifique [12].

Ce qui est particulièrement fascinant, c'est le lien étroit entre son cycle de vie et le photopériodisme – la réaction à la longueur du jour. Les coléoptères adultes apparaissent presque exactement au solstice d'été [2]. Ils sont crépusculaires, c'est-à-dire actifs au crépuscule, et pullulent en grands groupes autour de la cime des arbres et des bâtiments pour trouver des partenaires pour l'accouplement [28]. Durant cette phase de vol, ils sont particulièrement exposés et constituent une riche source de nourriture pour de nombreux animaux.

La larve : le danger souterrain

Cependant, la majorité du cycle de vie se déroule sous terre. Les larves, les larves en forme de C, passent deux à trois ans dans le sol [15]. Ils se nourrissent principalement des racines des plantes, ce qui peut entraîner l'apparition de taches brunes sur la pelouse et la mort des jeunes plants s'ils sont présents en grand nombre [14]. Parce qu'ils sont riches en protéines et en graisses, ils constituent une « collation » très attractive pour les animaux fouisseurs.

Oiseaux : Les chasseurs vus des airs

Les oiseaux jouent un rôle crucial dans la décimation des coléoptères volants et des larves terrestres. Surtout pendant la saison d'essaimage en juin et juillet, vous pourrez observer comment différentes espèces d'oiseaux chassent spécifiquement les insectes bourdonnants.

Crécerelles et faucons arboricoles

Les observations scientifiques montrent que les crécerelles (Falco tinnunculus) et les faucons arboricoles (Falco subbuteo) sont de véritables spécialistes dans la capture des coléoptères directement depuis les airs [2]. Lorsque les coléoptères s’élèvent au-dessus des bâtiments au crépuscule, ils deviennent des proies faciles pour ces aviateurs expérimentés. Dans certaines villes, il a été observé que les faucons adaptent même leur stratégie de chasse aux périodes d'essaimage des coléoptères [2].

Étourneaux, corbeaux et merles

Au sol, ce sont principalement des corneilles noires, des étourneaux et des merles qui se nourrissent des coléoptères. Les merles s'attaquent souvent aux coléoptères qui viennent tout juste de sortir du sol et qui restent paresseusement assis dans la végétation [2]. Les étourneaux et les corbeaux, quant à eux, ont développé une technique spéciale pour détecter les larves dans le sol. Ils picorent spécifiquement le gazon, souvent à des endroits déjà fragilisés par les dommages aux racines [1].

Mammifères : La défense souterraine et nocturne

En plus des oiseaux, il existe un certain nombre de mammifères dont les coléoptères et leurs larves font partie du menu quotidien. Ces animaux sont souvent actifs la nuit et utilisent leur odorat développé pour trouver des proies.

La taupe : une infatigable mangeuse de larves

Bien que la taupe soit impopulaire auprès de nombreux jardiniers en raison de ses buttes, elle est l'une des alliées les plus importantes dans la lutte contre les larves. Une taupe mange chaque jour presque son propre poids en nourriture, les larves des coléoptères et des hannetons constituant une grande partie [39]. Il peigne systématiquement le sol et empêche les larves de se multiplier sans être dérangées.

Hérissons et musaraignes

Le hérisson est un visiteur nocturne classique qui traque les coléoptères au sol. Les musaraignes, comme la musaraigne d'eau (Neomys fodiens), sont également connues pour manger des larves d'insectes [2]. Étant donné que les coléoptères se reposent souvent dans les buissons bas ou directement sur le sol pendant la journée, ils sont facilement accessibles à ces petits mammifères [28].

Insectes et invertébrés : Les petits adversaires

Parfois, les ennemis les plus efficaces du scarabée juin sont à peine plus gros que lui. Dans le monde des invertébrés, il existe des prédateurs et des parasites spécialisés qui régulent la population.

• Scarabées : des espèces telles que Poecilus cupreus chassent activement les larves dans le sol. L'analyse de l'ADN a confirmé que ces coléoptères transportent des quantités importantes d'ADN de hanneton dans leur tube digestif [37].
• Mouches voleuses et tachinidés : La mouche chenille Dexia rustica est un endoparasitoïde spécialisé. Les larves de mouches pénètrent et se développent dans le ver, ce qui conduit finalement à la mort de l'hôte [30].
• Araignées : les araignées à toile orbitale attrapent occasionnellement des coléoptères pendant leur vol nocturne, bien que les coléoptères soient souvent trop puissants pour les petites araignées [2].

Armes secrètes biologiques : nématodes, champignons et bactéries

Lorsque les prédateurs naturels ne suffisent pas, la lutte biologique moderne contre les nuisibles a recours à des assistants microscopiques. Ceux-ci sont souvent hautement spécialisés et totalement inoffensifs pour les personnes, les animaux domestiques et les plantes.

Nématodes : La solution très efficace

Nématodes entomopathogènes du genre Heterorhabditis, notamment H. bacteriophora, se sont révélés extrêmement efficaces contre les larves du coléoptère de juin [34]. Ces minuscules nématodes envahissent les larves et libèrent des bactéries symbiotiques (Photorhabdus spp.) qui tuent l'hôte en 48 à 72 heures [6]. Des études montrent que dans des conditions optimales (température du sol de 25 °C), des taux de mortalité allant jusqu'à 82 % peuvent être atteints [6].

Champignons entomopathogènes

Des champignons tels que le Metarhizium flavoviride peuvent également être utilisés pour le contrôle. Les spores adhèrent à la peau externe des larves, germent et pénètrent dans le corps. Lors de tests en laboratoire, certaines souches ont atteint un taux de mortalité supérieur à 96 % [40]. Ces champignons sont présents naturellement dans le sol, mais peuvent être soutenus grâce à une application ciblée.

Questions fréquemment posées (FAQ)

Conclusion

Le scarabée juin fait partie intégrante de notre écosystème indigène. Même s’il peut causer des problèmes au jardin, la variété de ses prédateurs montre à quel point la nature se régule. Des majestueux faucons dans le ciel du soir aux nématodes occupés dans le sol, chaque chasseur fait sa part pour maintenir l’équilibre. Au lieu de recourir aux armes chimiques, nous devrions concevoir notre jardin de manière à ce que ces ennemis naturels se sentent à l’aise. Un tas de bois mort pour les hérissons, des possibilités de nidification pour les oiseaux et le fait d'éviter les pesticides sont la clé d'un jardin sain dans lequel les coléoptères sont présents mais ne deviennent pas une nuisance. Promouvez la biodiversité et laissez la nature travailler pour vous - pour le bénéfice des générations futures.