Acariens prédateurs contre les thrips : lutte biologique et stratégies pour les professionnels

Mouchetures blanc argenté sur les feuilles, pointes de pousses rabougries et fruits déformés : les thrips (thysanoptères) comptent parmi les ravageurs les plus tenaces du jardinage moderne. Étant donné que de nombreuses espèces, en particulier le thrips des fleurs de Californie (Frankliniella occidentalis), présentent une forte tendance à développer une résistance aux pesticides chimiques [1], l'utilisation d'insectes utiles devient de plus en plus importante. L’utilisation d’acariens prédateurs contre les thrips n’est plus un concept de niche, mais plutôt la référence en matière de protection intégrée des cultures. Mais le succès ne dépend pas seulement de la simple application, mais aussi de la sélection précise des espèces d'acariens, adaptées aux espèces de thrips, à la culture et aux conditions climatiques de la serre ou de l'espace de vie.

Espèces d'acariens prédateurs spécifiques pour différents défis posés par les thrips

Tous les acariens prédateurs ne conviennent pas également à tous les types de thrips. Les espèces de la famille des Phytoseiidae se sont révélées particulièrement efficaces en horticulture. Ces acariens sont des prédateurs spécialisés qui se déplacent rapidement à la surface des feuilles et aspirent leurs proies avec leurs pièces buccales. Un point critique dans la biologie des thrips est leur mode de vie caché dans les bourgeons et les gaines des feuilles, ce qui les rend difficiles à atteindre pour les prédateurs [4].

Amblyseius swirskii : Le spécialiste affamé des journées chaudes

Amblyseius swirskii est considéré comme l'un des insectes utiles les plus puissants contre les thrips. La recherche scientifique montre queA. swirskii a consommé significativement plus de larves de thrips de l'oignon (Thrips tabaci) que de thrips des fleurs de Californie dans des expériences sans choix [2]. Un avantage particulier de cette espèce est qu’elle attaque non seulement le premier (L1) mais parfois aussi le deuxième stade larvaire (L2) des thrips, ce qui augmente considérablement leur efficacité par rapport aux autres acariens [2]. Cependant, il nécessite des températures constamment supérieures à 20 °C pour développer sa pleine activité.

Neoseiulus cucumeris : Le classique économique

Neoseiulus cucumeris est l'acarien prédateur le plus couramment utilisé contre les thrips, principalement en raison de ses faibles coûts de production et de sa capacité à s'établir à des températures légèrement plus basses. Cependant, leur utilisation est presque exclusivement préventive, car ils ne peuvent lutter efficacement que contre le premier stade larvaire (L1) des thrips [5]. Une fois que les larves de thrips atteignent le stade L2, elles peuvent se défendre contre N. cucumeris se défendent [6].

Amblyseius swirskii vs Neoseiulus cucumeris : Choisir la bonne arme

La décision entre ces deux acteurs clés est souvent une question de budget et d'objectif. Tandis queN. cucumeris se propage en grande quantité (souvent sous forme de matériel dispersé) pour renforcer l'immunité de base de la culture, est A. swirskii est le choix idéal en cas de pression d'infestation aiguë ou dans les cultures à forte valeur ajoutée. Lors d'essais de choix, les deux espèces ont montré une préférence pour Thrips tabaci par rapport à Frankliniella occidentalis [2]. Ceci est important pour les jardiniers de régions comme l'Ontario ou l'Europe centrale, où les thrips de l'oignon apparaissent de plus en plus dans les cultures ornementales [2].

Limites climatiques : pourquoi les acariens prédateurs échouent souvent en hiver

Une raison courante de l'échec des acariens prédateurs contre les thrips est le microclimat à la surface des feuilles. Les acariens prédateurs sont extrêmement sensibles à une faible humidité. Les œufs des acariens ont souvent besoin d'une humidité relative supérieure à 65-70 % pour ne pas se dessécher [3]. Pendant les mois d’hiver, lorsque les chauffages des serres ou des espaces de vie assèchent l’air, le taux de survie des insectes utiles chute rapidement.

C'est ici qu'interviennent des espèces comme Amblydromalus limonicus ou Transeius montdorensis. A. limonicus a montré lors de tests qu'il donne des résultats nettement meilleurs que A dans des conditions plus fraîches (scénarios de jours courts). swirskiiou N. cucumeris[7]. Cependant, il est nettement plus cher à l'achat et n'est donc souvent utilisé que de manière sélective.

Combinaison stratégique : acariens et nématodes prédateurs dans la protection intégrée des plantes

Les thrips ont un cycle de vie complexe, ce qui les rend difficiles à attaquer par le seul contrôle foliaire. Après les deux stades larvaires alimentaires, de nombreuses espèces (telles que F. occidentalis et T. tabaci) tombent au sol pour se nymphoser dans le substrat [8]. Les acariens prédateurs des feuilles n'atteignent pas ces stades.

Un concept de contrôle complet combine donc :

1. Au niveau feuille : Acariens prédateurs (par exemple A. swirskii) contre les larves L1 et L2.
2. Niveau du sol : Nématodes entomopathogènes (EPN) tels que Steinernema Feltiae contre les prépupes et les pupes du substrat [2].

Fait intéressant, des études en laboratoire montrent que S. Feltiae provoque une mortalité deux fois plus élevée chez Thrips tabaci que chez Frankliniella occidentalis [2]. Cela souligne une fois de plus l'importance d'une identification précise du ravageur pour l'efficacité des agents de biocontrôle.

Hercinothrips femoralis : Un nouveau défi pour les acariens prédateurs

Avec le commerce mondial des marchandises, des espèces exotiques telles que les thrips africains Hercinothrips femoralis sont de plus en plus introduites [9]. Ce thrips diffère de l'espèce indigène par sa couleur (foncé avec des bandes blanches sur les ailes) et par son comportement. Il bouge peu et laisse des taches noires caractéristiques d'excréments sur les feuilles [9]. Transeius montdorensis et Amblyseius cucumeris sont spécifiquement recommandés pour lutter contre cette espèce, avec T. montdorensis est considéré comme un ennemi naturel particulièrement efficace [9].

Le rôle du sucre (attracteur) dans la lutte biologique

Une approche innovante pour augmenter l'efficacité des acariens prédateurs et des insecticides consiste à ajouter du sucre (par exemple 0,15 % d'Attracker) aux mélanges en réservoir. Des études de l'Institut Julius Kühn indiquent que de tels additifs peuvent améliorer l'efficacité d'agents tels que Mainspring contre les larves de thrips sans avoir d'effets négatifs sur les pollinisateurs tels que les abeilles ou les bourdons [10]. Pour les acariens prédateurs, le sucre peut servir de source d'énergie alternative lorsque la densité des proies est faible, contribuant ainsi à établir la population dans la culture.

Questions fréquemment posées (FAQ)

Conclusion

L'utilisation d'acariens prédateurs contre les thrips est une méthode très efficace et durable, bien supérieure aux traitements chimiques en matière de gestion de la résistance. La clé du succès réside dans la combinaison : utilisez Amblyseius swirskii ou Neoseiulus cucumeris pour la surface des feuilles et complétez-le si nécessaire avec des nématodes pour le substrat. Portez une attention particulière aux conditions climatiques : la chaleur et l’humidité sont vos alliées les plus importantes. Si vous contrôlez ces facteurs, les acariens prédateurs offrent une protection à long terme à vos plantes, sans risque de résistance ni de dommages phytotoxiques.