Quiconque remarque une infestation de thrips sur ses plantes se concentre généralement par instinct sur les feuilles. C'est là que les traces de succion argentées et les minuscules larves sont visibles. Pourtant, le véritable centre névralgique du fléau se cache souvent dans l'ombre : les thrips dans la terre représentent l'un des plus grands défis de la lutte contre les nuisibles. Tandis que les stades actifs causent des dégâts sur la plante, de nombreuses espèces se retirent dans le substrat pour se nymphoser. Sans un traitement ciblé du sol, chaque traitement foliaire ne reste qu'un succès temporaire, car de nouvelles générations éclosent constamment de la terre. Dans cet article, nous mettons en lumière les bases scientifiques des stades vivant dans le sol et montrons comment briser ce cercle vicieux dans le substrat.
L'essentiel en un coup d'œil
- Cycle de vie dans le sol : Les stades de prénymphe et de nymphe se déroulent dans le substrat pour la plupart des espèces de thrips (par ex. Frankliniella occidentalis) [1].
- La règle des 2 cm : La majorité des nymphes de thrips se trouvent dans les 2 premiers centimètres de terre [4].
- Auxiliaires biologiques : Les nématodes (Steinernema feltiae) et les acariens prédateurs (Hypoaspis miles) sont les armes les plus efficaces contre les thrips dans la terre [2][5].
- Influence du substrat : L'humidité et la porosité de la terre (tourbe vs coco) influencent massivement le taux de survie des nymphes [3].
La nymphose dans le substrat : pourquoi les thrips vont dans la terre
Le cycle de vie des thrips, notamment du thrips californien (Frankliniella occidentalis) et du thrips du tabac (Thrips tabaci), est complexe et comprend six stades : œuf, deux stades larvaires, prénymphe, nymphe et l'adulte. Un tournant décisif survient lorsque les larves du deuxième stade terminent leur activité alimentaire. Elles se laissent tomber de la plante sur le sol ou descendent activement le long de la tige pour chercher refuge dans le substrat [1][2].
Dans la terre, elles se transforment en prénymphes puis en véritables nymphes. Ces stades ne se nourrissent pas et sont relativement immobiles. La terre leur offre une protection contre les prédateurs qui patrouillent sur les feuilles, ainsi que contre la déshydratation et de nombreux insecticides de contact qui ne mouillent que la surface des feuilles. Des études scientifiques montrent que ce séjour dans le sol dure entre 3 et 5 jours selon la température [2]. Si les thrips dans la terre sont ignorés, le substrat agit comme un réservoir d'où émergent continuellement de nouveaux adultes affamés pour recoloniser la plante.
La zone des 2 premiers centimètres : où se concentrent les nymphes de thrips
Pour une lutte efficace, il est important de savoir jusqu'à quelle profondeur les thrips pénètrent dans la terre. Les études de Deligeorgidis et Ipsilandis (2004) ont révélé que la répartition verticale des nymphes dans le sol des serres n'est pas uniforme. L'écrasante majorité des individus se tient dans la couche supérieure [4].
Répartition verticale en détail
Les recherches montrent que plus de 90 % des nymphes se trouvent à une profondeur de 0 à 2 cm. Seul un très faible pourcentage pénètre à plus de 5 cm. Cela a des conséquences directes sur la stratégie de lutte : un traitement superficiel ou l'application ciblée d'auxiliaires dans cette zone promet le meilleur succès. Les thrips dans la terre utilisent les cavités et pores naturels du substrat pour se cacher. Dans les sols très compacts, ils restent encore plus près de la surface, tandis que dans les substrats meubles et poreux comme l'écorce grossière, ils peuvent descendre un peu plus profondément [4].
Note importante sur la profondeur
Comme les nymphes se trouvent si près de la surface, le simple fait de retirer prudemment les 2-3 premiers cm de terre et de les remplacer par du substrat frais peut réduire significativement la pression de l'infestation. Cela ne doit toutefois être considéré que comme une mesure complémentaire aux moyens biologiques.
Physique du substrat : comment la tourbe, la coco et l'écorce influencent la survie
Toutes les terres ne sont pas aussi attractives pour les thrips. Les propriétés physiques du substrat jouent un rôle décisif dans la mortalité pendant la nymphose. Ansari et al. (2007) ont étudié les taux de survie des nymphes de Frankliniella occidentalis dans différents milieux et ont constaté des différences significatives [3].
- Substrats à base de tourbe : Une mortalité naturelle modérée y a été observée. La structure fine offre une bonne protection, mais peut entraîner un manque d'oxygène en cas de saturation élevée, ce qui stresse les nymphes [3].
- Fibre de coco (Coir) : Dans les substrats de coco, la mortalité naturelle est souvent plus élevée (jusqu'à 31,5 %), ce qui est probablement dû à la capacité de rétention d'eau spécifique et à la structure [3].
- Paillis d'écorce/écorce : Dans les substrats d'écorce grossière, le taux de survie est le plus élevé (mortalité la plus faible d'environ 12 %), car les grandes cavités offrent des cachettes idéales et garantissent une bonne aération [3].
De plus, l'humidité du terreau influence massivement les thrips. Un terreau très humide augmente la mortalité par asphyxie, tandis qu'une humidité modérée accélère leur développement. Il est intéressant de noter que les nématodes entomopathogènes sont nettement plus mobiles et efficaces dans les substrats humides, ce qui doit être pris en compte lors du choix de la méthode de lutte [2].
Lutte biologique : nématodes et acariens prédateurs comme auxiliaires du sol
Comme les insecticides chimiques agissent souvent mal dans le sol ou peuvent endommager le système racinaire, l'utilisation d'auxiliaires biologiques (BCA) est la référence absolue contre les thrips dans le terreau. Deux groupes sont ici au centre de l'attention : les nématodes et les acariens prédateurs.
Steinernema feltiae : les chasseurs spécialisés
Les nématodes entomopathogènes de l'espèce Steinernema feltiae sont de minuscules vers ronds qui recherchent activement les pupes de thrips dans le sol. Ils pénètrent dans la pupe par les orifices corporels et libèrent une bactérie qui tue l'hôte en quelques jours. Des études récentes de Summerfield (2024) montrent que S. feltiae est particulièrement efficace contre le thrips de l'oignon (Thrips tabaci), avec des taux de mortalité en laboratoire nettement supérieurs à ceux observés sur le thrips californien [2]. Pour une efficacité optimale, le terreau doit être maintenu humide (mais pas détrempé) pendant plusieurs jours après l'application, afin que les nématodes puissent nager dans le film d'eau entre les particules du sol.
Hypoaspis miles (Stratiolaelaps scimitus)
Cet acarien prédateur du sol est un généraliste qui se nourrit de larves de mouche des terreaux, d'acariens et justement aussi de pupes de thrips. Contrairement aux nématodes, qui sont plutôt utilisés en cas d'infestation aiguë, Hypoaspis convient parfaitement à une implantation préventive dans le substrat. Ils patrouillent dans la couche supérieure du terreau et dévorent les larves qui migrent vers le sol pour se nymphoser [5].
Conseil de pro : utilisez la combinaison
Des recherches scientifiques de Saito et Brownbridge (2016) confirment que les acariens prédateurs vivant dans le sol et les champignons ou nématodes entomopathogènes se complètent souvent bien. Une stratégie combinée couvre différentes niches dans le substrat et augmente l'efficacité globale de la lutte [5].
Champignons entomopathogènes : Beauveria bassiana en action
Outre les auxiliaires, des biopesticides microbiens peuvent également être utilisés contre les thrips dans le sol. Le champignon Beauveria bassiana (souche GHA) est ici particulièrement pertinent. Les spores du champignon adhèrent à la surface du corps des larves ou des pupes de thrips, germent et percent la carapace [2].
Des tests en laboratoire ont prouvé que B. bassiana montre une efficacité comparable contre T. tabaci et F. occidentalis, à condition que la concentration de spores soit suffisamment élevée [2]. Un avantage de l'application fongique dans le sol est sa persistance : dans un environnement protégé comme le substrat, les spores peuvent survivre plus longtemps que sur les feuilles exposées aux UV. Néanmoins, l'action est souvent plus lente qu'avec les nématodes, c'est pourquoi les préparations fongiques sont fréquemment utilisées dans le cadre d'un programme de lutte intégrée (IPM).
Mesures préventives et gestion du sol
Pour empêcher les thrips d'utiliser le terreau comme nurserie, il existe des méthodes mécaniques et culturales :
- Couverture du substrat : Une couche de sable fin ou un voile spécial peut rendre difficile la pénétration des larves dans le sol.
- Panneaux bleus à proximité du sol : Alors que les panneaux jaunes attirent plutôt les mouches des terreaux, les panneaux bleus sont plus attractifs pour les thrips. Placés juste au-dessus de la surface du terreau, ils capturent les adultes fraîchement éclos avant qu'ils ne puissent pondre sur les feuilles.
- Hygiène lors du rempotage : Les thrips peuvent hiverner sous forme de pupes dans le terreau usagé [3]. N'utilisez donc jamais de vieux terreau pour de nouvelles plantes en cas d'infestation.
Foire aux questions (FAQ)
Les thrips peuvent-ils vivre durablement dans le terreau ?
Non, la plupart des espèces de thrips nuisibles n'utilisent le terreau que pour les stades de prénymphe et de pupe. Les stades phytophages (larves et adultes) ont besoin des tissus végétaux au-dessus du sol pour se nourrir.
Quels nématodes sont les plus efficaces contre les thrips dans le terreau ?
L'espèce Steinernema feltiae est considérée comme particulièrement efficace contre les stades au sol des thrips, car elle recherche activement les pupes dans le substrat pour les infecter.
Comment reconnaître les pupes de thrips dans le sol ?
Ils sont presque impossibles à détecter à l'œil nu. Ils mesurent environ 1 mm, sont de couleur jaune pâle à blanchâtre et bougent à peine. Ils se trouvent généralement dans les 2 premiers cm du substrat.
Est-il utile d'arroser la plante par le bas ?
L'arrosage par le bas permet de garder la couche supérieure du terreau plus sèche, ce qui peut rendre les conditions moins favorables à la nymphose. Cependant, les agents biologiques comme les nématodes ont besoin d'humidité pour agir.
Conclusion
Les thrips dans le terreau représentent le danger invisible de toute culture en intérieur ou en serre. Traiter uniquement les feuilles revient à combattre les symptômes, et non la cause. La découverte scientifique selon laquelle presque toutes les nymphes se concentrent dans la couche supérieure de 2 cm nous permet toutefois une lutte précise. Grâce à l'utilisation de nématodes Steinernema feltiae et à une gestion ciblée de l'humidité du substrat, il est possible de s'attaquer à la population à la racine. Combinez ce traitement du sol avec des plaques bleues et un nettoyage minutieux des feuilles pour mettre fin durablement à l'infestation de thrips. N'attendez pas que la génération suivante éclose – commencez dès aujourd'hui l'assainissement de votre substrat !
Sources
- EPPO Standard on Diagnostics: PM 7/011 (2) Frankliniella occidentalis.
- Summerfield, A. et al. (2024): Laboratory Investigations on the Potential Efficacy of Biological Control Agents on Two Thrips Species. Insects 15(6).
- Ansari, M.A. et al. (2007): Control of western flower thrips pupae with Metarhizium anisopliae in growing media. Biological Control 40.
- Deligeorgidis, P.N. & Ipsilandis, C.G. (2004): Determination of soil depth inhabited by Frankliniella occidentalis and Thrips tabaci. Journal of Applied Entomology 128.
- Saito, T. & Brownbridge, M. (2016): Compatibility of soil-dwelling predators and microbial agents. Biological Control 92.
- Julius-Kühn-Archiv (2018): 61. Deutsche Pflanzenschutztagung - Kurzfassungen der Vorträge.
