Nématodes contre les larves : application scientifique et conseils

Des points bruns et morts dans la pelouse qui peuvent être arrachés comme un tapis ou des plantes ornementales soudainement fanées : quiconque découvre ces symptômes dans le jardin est souvent confronté à une infestation massive de larves. Les larves de divers scarabées mangent les racines des plantes et causent d'énormes dégâts. Alors que les insecticides chimiques sont fortement réglementés, voire interdits, pour de bonnes raisons dans le secteur des maisons et des jardins familiaux, une arme biologique très efficace fait son apparition : les nématodes contre les larves. Mais l’utilisation de ces vers ronds microscopiques demande de la précision. Si vous appliquez simplement « n’importe quel nématode » au mauvais moment, vous échouerez. Cet article met en lumière le contexte scientifique, la détermination exacte du moment d'application et les exigences spécifiques du sol et des conditions météorologiques des différentes espèces de nématodes.

Quels nématodes aident contre quels larves ?

Tous les vers ne sont pas des nuisibles. Avant de commander des nématodes, il faut déterminer le type de coléoptère. Les larves des rosiers et des rhinocéros se nourrissent de matières organiques mortes (par exemple dans le compost) et sont protégées. Il ne faut pas les combattre. Cependant, les larves de la chrysomèle des jardins, du hanneton et du coléoptère mai sont nuisibles car elles mangent des racines vivantes [1].

Heterorhabditis bacteriophora (nématodes HB)

La norme en matière de lutte biologique contre les larves est Heterorhabditis bacteriophora. Ce type de nématode est ce qu’on appelle un « croiseur » (chercheur actif). Il n’attend pas passivement ses proies, mais se déplace activement à travers les pores du sol à la recherche de larves hôtes. Une fois qu'ils ont trouvé un ver, ils pénètrent dans l'hôte par les ouvertures naturelles du corps (bouche, anus, ouvertures respiratoires). Là, ils libèrent des bactéries symbiotiques (du genre Photorhabdus), qui tuent les larves en 2 à 3 jours et transforment les tissus en une solution nutritive que les nématodes peuvent digérer [2].

Heterorhabditis downesi et Steinernema Feltiae

D'autres souches font également l'objet de recherches scientifiques. Une étude de Lakatos & Tóth (2006) a montré que la souche Heterorhabditis downesi (souche 267) est particulièrement efficace contre les larves difficiles à contrôler (Melolontha melolontha), en particulier à des températures de sol plus fraîches d'environ 20 °C [3]. Les Steinernema Feltiae (nématodes SF), qui sont principalement utilisés contre les moucherons fongiques, ont également montré une certaine efficacité contre les larves lors de tests en laboratoire, mais dans la pratique, sur le terrain, ils n'atteignent souvent pas les taux de mortalité élevés des espèces Heterorhabditis car ils ont tendance à être des « embuscades » (rôdeurs) et ont plus de mal à atteindre les larves plus profondes [4].

Le cycle de vie des coléoptères : pourquoi le timing décide de tout

La raison la plus courante de l'échec du traitement contre les nématodes est un timing incorrect. Les larves passent par trois stades larvaires (L1, L2, L3). Les nématodes sont presque exclusivement très efficaces contre les stades L1 et L2. Le stade L3 (le ver adulte, gros) a une cuticule (peau) si épaisse et un système immunitaire si fort que les nématodes sont souvent repoussés [5].

Chryocèle des jardins (Phyllopertha horticola)

Le hanneton des jardins a un cycle de développement d'un an. Les coléoptères volent en mai/juin et pondent leurs œufs dans la pelouse. Les jeunes larves L1 éclosent en juillet.
Période de candidature optimale : Mi-juillet à fin septembre. Pendant cette période, les larves sont proches du gazon et sont très sensibles à H. bactériophora.

Coléoptère juin (Amphimallon solstitiale)

Le coléoptère juin a besoin de deux ans pour se développer. Les coléoptères volent en juin/juillet. Les larves éclosent à la fin de l'été, hivernent en L2, continuent de manger massivement l'année suivante, hivernent en L3 et se nymphosent au printemps suivant.
Période d'application optimale : d'août à septembre dans l'année de vol du coléoptère. La lutte contre les nématodes au cours de la deuxième année (au cours de laquelle les dégâts massifs causés par l'alimentation ne deviennent généralement visibles) n'est guère efficace car les larves L3 sont trop résistantes.

Hanneton (Melolontha melolontha)

Le hanneton a un cycle de trois à quatre ans. Le contrôle est extrêmement difficile car les larves deviennent très grosses et se retirent jusqu'à 70 cm de profondeur dans le sol pour hiverner - bien hors de portée des nématodes.
Période d'application optimale : d'août à septembre pendant l'année de vol (stade L1). Des études montrent que dans des conditions optimales (température du sol de 25 °C), il existe une forte mortalité des jeunes larves de hanneton parH. bactériophorapeut être atteint [2].

Efficacité scientifique : que disent les études ?

L'efficacité des nématodes contre les larves n'est pas seulement prouvée de manière anecdotique, mais est également étayée par de nombreuses études sur le terrain et en laboratoire. Une étude approfondie d'Erbaş et al. (2014) dans le Journal turc de l'agriculture et des forêts a testé différentes souches de H. bacteriophora et S. Feltiae contre les larves de hanneton (Melolontha melolontha). Les résultats illustrent la dépendance à la température et au dosage :

• À une température de 25 °C et une concentration de 2 000 juvéniles infectieux (IJ) par ml, l'H. Les souches de bacteriophora ZET09 et ZET35 ont un taux de mortalité de 100 % en 7 jours [2].
• À 15 °C, l'efficacité a été considérablement réduite, ce qui souligne la stricte recommandation de ne pas propager les nématodes au printemps froid ou à la fin de l'automne.
• Dans des tests en pot avec des fraisiers, les nématodes ont complètement protégé les racines des dommages causés par l'alimentation, tandis que toutes les plantes du groupe témoin sont mortes [2].

Ces données le prouvent : Si les paramètres (température, humidité, stade larvaire) sont corrects, la lutte biologique avec les nématodes est absolument égale, sinon supérieure, aux alternatives chimiques, puisqu'aucune résistance ne se forme et la vie du sol reste intacte.

Instructions étape par étape : Comment propager correctement les nématodes

La libération de nématodes n'est pas compliquée, mais elle nécessite le strict respect de quelques règles biologiques de base. Les nématodes sont généralement livrés dans une poudre minérale argileuse dans laquelle ils sont au repos (larves permanentes). Dès qu'ils sont dissous dans l'eau, ils se réveillent.

1. Préparation de la zone

Les nématodes ne peuvent se déplacer dans le sol que si les particules du sol sont recouvertes d'une fine pellicule d'eau. En sol sec, ils sèchent ou restent en place. Par conséquent, arrosez abondamment la pelouse ou le lit avant utilisation. Le sol doit être bien humide, mais pas boueux.

2. Mélangez la solution de nématode

Dissoudre la poudre fournie dans de l'eau tiède (environ 15-20 °C) exactement selon les instructions du fabricant. N’utilisez pas d’eau glacée directement provenant du puits profond car cela pourrait provoquer un choc thermique. Remuez bien la solution. Important : Les nématodes coulent rapidement au fond de l'eau. La solution doit être agitée ou secouée à plusieurs reprises tout au long de l'application [6].

3. La technique d'application

Un arrosoir standard convient aux petites surfaces. Utilisez une barre verseuse ou un spray grossier. Pour les pelouses plus grandes, nous recommandons un pulvérisateur spécial nématodes (Aquanemix), qui se connecte au tuyau d'arrosage et ajoute automatiquement la solution nématode à l'eau d'irrigation dans la bonne proportion.
Attention avec les pulvérisateurs à pression : Retirez tous les tamis et filtres plus fins que 1 mm, sinon les nématodes resteront coincés dans le filtre. La pression ne doit pas dépasser 5 bars [4].

4. Suivi et soins

Immédiatement après l'application, la zone doit être à nouveau arrosée intensément (environ 2 à 5 litres par mètre carré). Cela élimine les nématodes des brins d’herbe ou des feuilles dans le sol où résident les larves. Les nématodes présents sur les feuilles mourraient en quelques heures à cause des rayons UV ou du dessèchement.
Au cours des deux à quatre semaines suivantes, le sol ne doit jamais se dessécher complètement. Les nématodes ont besoin de ce temps pour trouver les larves, les infecter et se reproduire dans les carcasses [5].

Erreurs d'application courantes

• Application au soleil : La lumière UV est mortelle pour les nématodes. Appliquez toujours le soir ou par temps nuageux/pluie légère.
• Sol trop froid : Si la température du sol descend en dessous de 12 °C, les nématodes HB entrent dans une torpeur froide. Ils ne meurent pas immédiatement, mais sont inactifs et n'infectent pas les larves.
• Stockage : Les nématodes sont des organismes vivants. Ils peuvent être conservés au réfrigérateur (entre 4 et 8 °C) pendant quelques jours à quelques semaines, mais doivent idéalement être utilisés dès leur réception. Ne congelez jamais !

Contrôle de réussite : Quand le traitement fonctionne-t-il ?

Un malentendu courant concerne les attentes concernant la rapidité du contrôle biologique. Contrairement aux poisons chimiques de contact, qui agissent immédiatement, les nématodes sont un processus biologique. Une fois les nématodes introduits dans le sol, il leur faut quelques jours pour trouver les larves. L'infection et la mort ultérieure du larve par la bactérie symbiotique prennent encore 2 à 3 jours.

Une réduction visible des dommages causés par l'alimentation aux plantes ou à la pelouse n'est généralement perceptible qu'après deux à trois semaines. Si vous souhaitez vérifier le succès, vous pouvez creuser soigneusement dans une zone fortement infestée après environ 14 jours. Les larves infectées virent généralement du brun rougeâtre au rouge brique (un signe caractéristique des bactéries du genre Photorhabdus) et deviennent flasques avant de se décomposer complètement [5]. Après 2-3 semaines, jusqu'à 300 000 nouveaux nématodes émergent des larves mortes et partent à la recherche d'autres ravageurs tant que la température et l'humidité du sol sont suffisantes.

Questions fréquemment posées (FAQ)

Les nématodes peuvent-ils également être utilisés à titre préventif contre les larves ?

Non, une utilisation purement préventive n'a pas de sens. Les nématodes ont besoin des larves comme animaux hôtes pour se nourrir et se reproduire. S’il n’y a pas de larves dans le sol, les nématodes meurent de faim au bout de quelques semaines. Il ne doit être utilisé que lorsqu'une infestation (par exemple en raison du vol des coléoptères au début de l'été) a été confirmée.

Les nématodes sont-ils dangereux pour les animaux domestiques, les enfants ou les vers de terre ?

Non. Les nématodes entomopathogènes utilisés (comme Heterorhabditis bacteriophora) sont très spécifiques. Ils n'attaquent que certaines larves d'insectes. Ils sont absolument inoffensifs pour les humains, les chiens, les chats, les oiseaux ainsi que pour les habitants utiles du sol tels que les vers de terre.

Que se passe-t-il s'il pleut beaucoup après l'application ?

Une pluie légère à moyenne est idéale car elle entraîne les nématodes en profondeur dans le sol et fournit l'humidité nécessaire. Ce n'est que lors d'épisodes de pluies extrêmement fortes (crues soudaines) qu'il existe un risque que les nématodes soient emportés en surface avant de pouvoir pénétrer dans le sol.

Puis-je faire une surdose de nématodes ?

Une surdose nocive n'est pas possible. Si vous relâchez plus de nématodes que recommandé, vous ne ferez qu’augmenter la probabilité que les larves soient trouvées plus rapidement. Cela ne nuit ni au sol ni aux plantes.

Pourquoi les nématodes ne fonctionnent-ils pas sur mes larves de coléoptères ?

Les larves de hanneton vivent dans le sol jusqu'à 4 ans. A partir de la 2ème année (stade L3) ils sont souvent trop gros et défensifs pour les nématodes. De plus, lorsqu’il fait sec ou froid, ils se replient profondément dans le sol (jusqu’à 70 cm) où les nématodes ne peuvent pas les suivre. Le combat doit être effectué l'année de vol (août/septembre) lorsque les larves sont encore petites.

Conclusion

L'utilisation de nématodes contre les larves est la méthode la plus efficace, la plus durable et la plus respectueuse de l'environnement pour protéger les pelouses et les plantes ornementales des larves voraces des scarabées. La clé du succès réside dans la biologie : quiconque détermine le type de coléoptère, choisit la bonne période (généralement la fin de l'été) et garantit une humidité du sol suffisante, une température appropriée (> 12 °C) et une protection UV lors de l'application du coléoptère sera récompensé par une réduction drastique de la population de ravageurs. Évitez les armes chimiques et utilisez les équivalents naturels de la nature pour rétablir l'équilibre écologique de votre jardin.

Liste des sources

1. Sauer, C., Guyer, A. et Keller, M. (2023). Identifier et combattre les infestations d'escargots dans la production maraîchère. Brochure Agroscope n° 178. (Référence aux organismes du sol et aux ravageurs).
2. Erbaş, Z., Gökçe, C., Hazır, S., Demirbağ, Z. et Demir, İ. (2014). Isolement et identification des nématodes entomopathogènes de la région orientale de la mer Noire et leur potentiel de lutte biologique contre les larves de Melolontha melolontha. Journal turc de l'agriculture et de la foresterie, 38(2), 187-197.
3. Lakatos, T. et Tóth, T. (2006). Lutte biologique contre les larves du hanneton européen (Melolontha melolontha L.) – Résultats préliminaires. Journal of Fruit and Ornamental Plant Research, 14 (Suppl. 3), 73-78.
4. Kaiser, R., Mackenstedt, U. et Steidle, J. (2011). La biologie des tiques et leur contrôle (utilisation de nématodes). Université de Hohenheim, presse et relations publiques.
5. Association régionale des amis du jardin de Berlin (s.d.). Protection biologique des plantes avec les insectes utiles : dépliant 10. (Utilisation spécifique des nématodes hétérorhabdites contre les charançons noirs et les chrysomèles des jardins).
6. Matheis, M., et al. (2023). Application des nématodes entomopathogènes contre Drosophila suzukii. Communications Klosterneuburg, 73, 21-29. (Référence à la capacité de survie et aux besoins en humidité des nématodes).