Formation de moisissures : Comment les moisissures se développent

Les moisissures sont omniprésentes dans notre environnement naturel et jouent un rôle indispensable dans la décomposition de la matière organique. Cependant, lorsqu'elles s'installent dans nos habitations et prolifèrent sans contrôle, leur utilité se transforme en une menace sérieuse pour les bâtiments et la santé humaine. Le phénomène de développement des moisissures dans les logements est complexe et résulte rarement d'une cause unique. Il s'agit plutôt d'une interaction entre des prédispositions biologiques, les propriétés physiques du bâtiment et les comportements des occupants. Pour prévenir efficacement les moisissures ou les éliminer durablement, il est essentiel de comprendre en détail les mécanismes de leur formation, de la germination des spores au mycélium visible.

Notions de base en biologie : Qu’est-ce que la moisissure exactement ?

Communément appelées « moisissures », il s'agit de champignons filamenteux. Ces micro-organismes appartiennent au règne des eucaryotes et se développent sous forme de filaments cellulaires appelés hyphes. L'ensemble de ces hyphes forme le réseau fongique visible à l'œil nu : le mycélium ^[1] . Ce que nous percevons souvent comme un revêtement coloré sur les murs ou les aliments correspond généralement à la phase de reproduction du champignon, au cours de laquelle il forme des spores (conidies).

Le cycle de vie d'une moisissure peut être globalement divisé en trois phases : la germination des spores, la croissance végétative (formation du mycélium) et la sporulation (formation de nouvelles spores pour la dispersion). Les spores de moisissures étant omniprésentes, c'est-à-dire présentes pratiquement partout dans l'air, le problème ne commence pas par la simple présence de la spore, mais seulement lorsqu'elle rencontre des conditions de croissance favorables. Après la germination, le champignon entame immédiatement sa croissance mycélienne. Sa stratégie de survie est intéressante : si les conditions de vie se détériorent (par exemple, en cas de sécheresse), le mycélium ne meurt pas immédiatement, mais la production de spores augmente au contraire pour assurer sa propagation ^[1] .

Les trois piliers de la formation des moules

Pour qu'une spore inoffensive se transforme en une infestation visible et nuisible, trois paramètres essentiels doivent interagir : l'humidité, la disponibilité des nutriments (substrat) et la température. Ces facteurs ne peuvent être considérés isolément, mais s'influencent mutuellement au sein de systèmes dits isoplèthes.

1. Le facteur de l'humidité

L'humidité est un facteur crucial pour la croissance des micro-organismes. Ce n'est pas seulement la teneur absolue en eau d'un matériau qui est déterminante, mais aussi la disponibilité de l'eau pour le champignon. En biologie, ce phénomène est décrit par l'activité de l'eau (valeur aw). La valeur aw est définie comme le rapport entre la pression partielle de vapeur d'eau dans les pores du matériau et la pression de vapeur saturante à la même température. En d'autres termes, la valeur aw correspond à l'humidité relative à la surface du matériau (par exemple, une valeur aw de 0,80 correspond à une humidité relative de 80 %) ^[1] .

Les besoins en humidité varient selon les espèces de champignons :

• Champignons xérophiles : ceux-ci peuvent se développer même à une humidité relative inférieure à 85 % (parfois aussi basse que 65 à 70 %). Un exemple typique est Aspergillus restrictus .
• Champignons mésophiles : nécessitent un taux d'humidité d'environ 80 à 85 %.
• Champignons hydrophiles : ceux-ci ne se développent que dans des conditions d’humidité très élevée, supérieures à 95 %, ou en présence d’eau liquide (par exemple, après un dégât des eaux). Un exemple notable est Stachybotrys chartarum , que l’on trouve souvent sur des plaques de plâtre très humides ^[1] .

2. Le facteur de température

Les moisissures peuvent se développer dans une large gamme de températures, d'environ 0 °C à 50 °C. Cependant, l'optimum pour la plupart des espèces pertinentes à l'intérieur se situe entre 20 °C et 30 °C – précisément la gamme qui prévaut dans les espaces de vie en été ou dans les pièces bien chauffées ^[1] .

L'interaction entre la température et l'humidité est importante : à des températures optimales, les champignons peuvent se développer même à de faibles taux d'humidité. À des températures plus fraîches (par exemple, 10 à 15 °C dans une chambre), ils nécessitent souvent une humidité plus élevée pour germer. Ceci est illustré par les diagrammes isoplèthes, qui représentent des courbes de croissance équivalentes en fonction de la température et de l'humidité ^[5] .

3. Le facteur du milieu nutritif (substrat)

Les champignons ont besoin de sources de carbone organique pour se développer. Celles-ci sont facilement disponibles dans les bâtiments. La disponibilité des nutriments influence considérablement la rapidité et l'intensité d'une infestation. Pour évaluer le risque, les matériaux de construction sont classés en groupes de substrats :

• Groupe de substrat 0 (Optimal) : Milieux de culture de laboratoire (milieu complet). Constitue la limite inférieure absolue du potentiel de croissance.
• Groupe de substrats I (Biorecyclables) : papier peint, plaques de plâtre, matériaux à base de bois, mastics d’étanchéité élastiques permanents. Les matériaux très souillés appartiennent également à cette catégorie. La moisissure se développe très facilement sur ces matériaux.
• Groupe de substrats II (matériaux de construction à faible porosité/minéraux) : plâtre, béton, brique, laine minérale. Ces matériaux sont naturellement résistants aux moisissures, mais la prudence est de mise : la poussière domestique, les dépôts de graisse de cuisine ou d’autres contaminants forment souvent un biofilm sur ces matériaux, ce qui permet ensuite la croissance de moisissures (infestation secondaire) ^[1] .

Même sur le verre ou le métal, des moisissures peuvent se développer si la poussière et l'humidité s'y accumulent. La poussière sert de terrain fertile, la condensation de source d'humidité.

Les causes physiques du bâtiment et la moisissure

Comprendre les conditions biologiques permet de déduire facilement pourquoi des moisissures se développent dans les bâtiments. Le plus souvent, un problème d'humidité en est la cause sous-jacente.

Ponts thermiques et condensation

L'une des causes les plus fréquentes de déperdition de chaleur dans les bâtiments anciens, mais aussi dans les constructions neuves, est la formation de ponts thermiques. Il s'agit de zones de l'enveloppe du bâtiment (par exemple, les angles extérieurs, les embrasures de fenêtres, les coffres de volets roulants non isolés) par lesquelles la chaleur se dissipe plus rapidement vers l'extérieur que par les zones adjacentes. Cela entraîne un refroidissement important de la surface intérieure.

Lorsque l'air chaud d'une pièce se refroidit au contact de ces surfaces froides, l'humidité relative directement au niveau du mur augmente considérablement. Si le point de rosée est atteint, de l'eau liquide (condensation) se forme. Cependant, des moisissures peuvent se développer bien avant que la condensation ne se produise (à environ 80 % d'humidité relative au niveau du mur) ^[6] .

humidité des bâtiments neufs

Lors de la construction d'un bâtiment, d'importantes quantités d'eau sont introduites par le béton, la chape et l'enduit. Des simulations informatiques montrent que, par exemple, les murs en béton cellulaire peuvent présenter une teneur en humidité encore très élevée la première année suivant leur achèvement, dépassant largement le niveau d'équilibre final. En l'absence de chauffage et de ventilation suffisants durant cette phase, ou si des meubles sont placés trop tôt devant les murs encore humides, le développement de moisissures est inévitable ^[1] .

Dégâts des eaux

Les ruptures de canalisations ou les fuites d'égouts entraînent une infiltration massive d'humidité dans la structure du bâtiment. Dans ces cas, il existe souvent un risque de développement non seulement de moisissures « classiques », mais aussi de bactéries, voire de bactéries fécales (en cas de fuite d'eaux usées). Les champignons hydrophiles tels que Stachybotrys , qui nécessitent un taux d'humidité élevé, se développent fréquemment dans ces situations ^[2] .

Risques pour la santé

La moisissure dans les espaces intérieurs n'est pas seulement un problème esthétique, mais aussi un grave risque sanitaire. Ses effets sur la santé peuvent être classés en trois catégories : allergies, toxicité et infections.

• Effet allergène : Il s’agit de la conséquence la plus fréquente sur la santé. Les spores fongiques peuvent déclencher des allergies de type I (rhinite, asthme, conjonctivite). Environ 5 % de la population allemande est sensibilisée aux moisissures. Le potentiel allergène est indépendant de la viabilité des spores ^[2] .
• Effets toxiques (mycotoxines) : Certaines moisissures produisent des métabolites qui peuvent être toxiques pour l’homme (mycotoxines). Les aflatoxines (issues d’ Aspergillus flavus ) et les satratoxines (issues de Stachybotrys chartarum ) en sont des exemples bien connus. Ces substances peuvent être inhalées et provoquer des symptômes non spécifiques tels que des maux de tête, de la fatigue ou une irritation des muqueuses (syndrome des bâtiments malsains) ^[2] .
• Infections (mycoses) : Les infections systémiques causées par des moisissures sont rares et touchent presque exclusivement les personnes immunodéprimées (groupes à risque). Aspergillus fumigatus est un pathogène important, pouvant provoquer des infections pulmonaires graves (aspergillose). Il est classé dans le groupe de risque 2 selon l’ordonnance allemande sur les agents biologiques (BioStoffV ^{) [3]} .

Modèles de détection et de prévision

Pour prédire le risque de développement de moisissures ou pour évaluer les infestations existantes, les experts utilisent des modèles complexes et des méthodes de mesure.

Modèles isoplèthes et modèle biohygrothermique

Les modèles isoplèthes simples indiquent les limites de croissance possibles à une température et une humidité données (courbes LIM). Les méthodes modernes, comme le modèle biohygrothermique (par exemple, WUFI-Bio), vont plus loin. Elles simulent le bilan hydrique d'une spore fongique à la surface d'un élément de construction dans des conditions transitoires (fluctuantes). Ce modèle tient compte du fait que les spores peuvent se dessécher avant de germer. Il permet ainsi une évaluation du risque de moisissure beaucoup plus réaliste que les considérations purement stationnaires ^[1] .

Méthodes de mesure en pratique

Pour une utilisation à domicile ou une première évaluation par des experts, il existe différentes méthodes :

• Échantillons de matériaux : Prélèvement direct de papier peint ou de plâtre pour analyse en laboratoire. Ceci est très instructif quant au type et à la profondeur de l’infestation ^[2] .
• Échantillons sur plaque de contact/bandes adhésives : Prélèvement superficiel pour l’identification du genre. Utile pour une première identification, mais ne renseigne pas sur la profondeur de l’infestation.
• Mesure de la charge microbienne aéroportée : cette méthode consiste à prélever de l’air sur un milieu nutritif. Important : un échantillon de référence d’air extérieur doit toujours être prélevé afin de vérifier si la charge microbienne intérieure est significativement plus élevée ou si sa composition est différente (par exemple, présence d’organismes indicateurs tels que Stachybotrys ou Chaetomium ) ^[2] .
• Mesure des COVM : Mesure des composés organiques volatils produits par les champignons (l’« odeur de moisi » typique). Cela peut aider à détecter les dommages cachés derrière le revêtement ^[2] .

Foire aux questions (FAQ)

À quel niveau d'humidité les moisissures se développent-elles ?

La situation devient critique lorsque l'humidité relative au point le plus froid du mur atteint 80 % (a_w = 0,8) de façon prolongée. Cependant, certaines espèces fongiques (xérophiles) peuvent se développer à des taux d'humidité aussi bas que 70 %. Par mesure de précaution, l'humidité relative dans la pièce devrait idéalement être maintenue entre 40 % et 60 % ^[1] .

Des moisissures peuvent-elles également se développer dans les bâtiments neufs ?

Oui, c'est un problème courant. Des milliers de litres d'eau s'infiltrent dans le bâtiment par le biais de la chape, du plâtre et du béton (humidité de construction). Si cette humidité ne peut s'évacuer par un chauffage et une ventilation performants avant la pose des meubles ou du papier peint, des moisissures se développent très rapidement, car les bâtiments modernes sont très étanches à l'air ^[1] .

Que sont les ponts thermiques ?

Les ponts thermiques sont des zones d'un bâtiment (par exemple, les angles extérieurs, les linteaux de fenêtres, les jonctions de balcons) par lesquelles la chaleur s'échappe plus rapidement vers l'extérieur que par le reste du mur. De ce fait, la température de la surface intérieure y est plus basse. L'air froid pouvant contenir moins d'humidité, l'humidité relative augmente à ces endroits, ce qui accroît considérablement le risque de développement de moisissures ^[6] .

Suffit-il d'essuyer simplement la moisissure ?

Non. Pour les surfaces lisses (carrelage, verre), une désinfection à l'alcool à 70-80 % peut suffire. Cependant, sur les matériaux poreux (papier peint, plaques de plâtre), le mycélium se développe dans le support. Un simple essuyage superficiel n'élimine que les fructifications ; le champignon se développe à nouveau en profondeur. Les matériaux poreux infectés doivent généralement être retirés ^[4] .

Toutes les moisissures sont-elles nocives pour la santé ?

Les spores de moisissures ne devraient généralement pas se trouver à l'intérieur d'un bâtiment en forte concentration. Le risque pour la santé dépend du type de moisissure et de la sensibilité des occupants. Des espèces comme Aspergillus fumigatus ou Stachybotrys chartarum sont considérées comme particulièrement préoccupantes (groupe de risque 2 ou productrices de toxines) ^[3] . Même les spores mortes peuvent encore déclencher des allergies.

Les peintures anti-moisissures sont-elles efficaces ?

Les peintures anti-moisissures contiennent souvent des fongicides qui inhibent la prolifération des moisissures. Cependant, leur efficacité diminue avec le temps. De plus, elles ne traitent que le symptôme, et non la cause (l'humidité). Elles peuvent être utiles, mais ne remplacent pas le traitement professionnel de la source d'humidité. Les peintures minérales (peintures à la chaux, peintures silicatées) sont naturellement résistantes aux moisissures grâce à leur pH élevé (alcalin) et constituent souvent le meilleur choix.

Conclusion

La présence de moisissures à l'intérieur d'un bâtiment est presque toujours le signe d'un problème d'humidité, qu'il soit dû à des défauts structurels (ponts thermiques, dégâts des eaux) ou à une ventilation insuffisante. Comme les moisissures peuvent se développer sur des surfaces à des taux d'humidité relative aussi bas que 70 à 80 % et présentent des risques pour la santé, allant des allergies aux infections, il est impératif d'intervenir rapidement.

Pour une assainissement durable, il est indispensable de trouver et d'éliminer la source d'humidité. Un simple coup de peinture ou un nettoyage superficiel est généralement insuffisant pour les matériaux poreux. Utilisez des méthodes de mesure appropriées pour évaluer le risque dans votre logement et n'hésitez pas à consulter des professionnels si l'infestation est importante (plus de 0,5 m²). La prévention, grâce à une ventilation et un chauffage adéquats, ainsi qu'à l'élimination des ponts thermiques, constitue la meilleure protection contre ces indésirables.