Les guêpes parasites peuvent-elles voler ? Tout sur la mobilité et l'autonomie

Quiconque utilise des guêpes parasites pour lutter biologiquement contre les nuisibles ne voit généralement que de petites cartes ou de minuscules points sombres à peine plus gros qu'un grain de poussière. Mais dès l’éclosion des insectes utiles, une question cruciale se pose pour le succès de la mesure : les guêpes parasites peuvent-elles voler pour atteindre leurs hôtes, ou doivent-elles ramper laborieusement ? La réponse est plus complexe qu'un simple oui ou non, car elle combine des adaptations évolutives, des limites physiques à l'aérodynamique et un comportement fascinant que les scientifiques appellent « phorésie ».

Anatomie des ailes : Pourquoi les guêpes parasites ne volent pas sur de longues distances

Si vous regardez une guêpe parasite du genre Trichogramma au microscope, vous pouvez clairement voir deux paires d'ailes malgré sa taille minimale de seulement 0,3 à 0,4 millimètres environ. Les ailes antérieures sont relativement larges et courtes, tandis que les ailes postérieures sont étroites et souvent frangées [11]. Malgré cet équipement, en vol, elles ressemblent plus à de petites mouches qu'à des guêpes classiques, car elles n'ont souvent pas la taille typique des guêpes [11].

Le défi physique pour les insectes de cette taille réside dans la viscosité de l'air. Pour un petit Trichogramma evanescens, l'air n'est pas gazeux, mais plutôt comme un liquide visqueux. Cela signifie que le vol autonome actif est extrêmement gourmand en énergie. Des études scientifiques montrent que ces insectes utiles ont donc une très faible capacité de vols actifs sur de longues distances [4]. Au lieu de cela, ils se déplacent souvent à courte distance en sautant ou en rampant [2].

Phorésie : Le fascinant « auto-stop » des guêpes parasites

Les performances de vol actif étant limitées, les guêpes parasites ont développé une stratégie ingénieuse pour parcourir de longues distances et atteindre les œufs de leurs hôtes avec une précision extrême : la phorésie. Les guêpes femelles grimpent sur les papillons ou les papillons de nuit adultes et se laissent transporter par eux [4].

Ce comportement a été particulièrement étudié chez Trichogramma brassicae. Les guêpes réagissent à des signaux chimiques spécifiques – appelés anti-aphrodisiaques. Par exemple, lorsque les papillons blancs du chou s'accouplent, le mâle transmet une odeur à la femelle pour la rendre peu attrayante pour les autres mâles. La guêpe parasite « écoute » ce messager chimique (écoute), s’accroche au papillon femelle et attend patiemment qu’elle ponde ses œufs [4]. Dès que l’hôte dépose les œufs, la guêpe descend et les parasite immédiatement. Ce « vol en auto-stop » permet à la guêpe de parcourir des distances qu'elle ne pourrait jamais parcourir seule.

Facteurs influençant l'activité de vol : température et lumière

Le fait qu'une guêpe parasite décolle ou rampe dépend en grande partie des conditions environnementales. En tant qu’animaux à sang froid, ils dépendent de la chaleur extérieure. Le seuil d'activité pour de nombreuses espèces se situe autour de 15 °C [1]. En dessous de cette température, ils restent dans une sorte d'état froid ou ne se déplacent que très lentement, en rampant.

Les conditions optimales de mobilité se situent entre 20 °C et 30 °C avec une humidité de 60 à 70 % [11]. Il est intéressant de noter que la lumière joue également un rôle crucial. Des études sur Trichogramma evanescens dans la protection du stockage ont montré que la lumière artificielle favorise les performances parasitaires et donc indirectement également la mobilité de recherche [11]. Bien qu'ils soient souvent inactifs dans l'obscurité absolue (par exemple la nuit dans les salles de stockage), ils utilisent les phases de lumière pour rechercher des hôtes, se déplaçant au sol en rampant et sur les murs ou les surfaces végétales en unités de vol courtes [2].

Gamme et propagation au jardin et au champ

La question « Les guêpes parasites peuvent-elles voler ? » est également essentiel pour le placement des cartes de sortie. Étant donné que la distance de vol active est courte, un taux d'application spécifique est utilisé en agriculture et en horticulture. À l'intérieur ou dans une serre, vous attendez généralement une carte par 50 m² [1].

Les espèces plus grandes telles que la guêpe parasitoïde de la teigne farineuse (Habrobracon hebetor), qui mesure environ 3 à 4 millimètres, ont un rayon d'action d'environ 20 mètres carrés [12]. Ils traquent leurs hôtes (larves de papillons nocturnes) principalement grâce à l'odeur de leurs toiles [12]. Bien qu'ils aient des ailes, ils ont tendance à se déplacer dans les tas de céréales en creusant et en rampant - ils pénètrent jusqu'à 30 centimètres de profondeur dans le substrat [12].

Au champ, par exemple dans la culture du maïs contre la pyrale du maïs, les guêpes parasites sont désormais souvent déployées à l'aide de multicoptères (drones) [3]. Cela est nécessaire car la propagation naturelle par vol n’est pas suffisante pour coloniser d’énormes monocultures à tous les niveaux. Après avoir largué les capsules, les guêpes se sont propagées à quelques mètres du point d'atterrissage [6].

Phases et espèces incapables de voler

Il existe des situations dans lesquelles les guêpes parasites ne volent absolument pas. Au cours de leur développement de l’œuf à la larve puis à la pupe, ils sont protégés à l’intérieur de l’œuf hôte [1]. Pendant ce temps, ils sont complètement immobiles. Ce n'est que lorsqu'ils ont atteint leur pleine croissance qu'ils quittent l'œuf hôte par un trou circulaire [1].

Il existe également des différences dans la tendance au vol au sein du genre Trichogramma. PendantT. evanescensest considérée comme relativement mobile, d'autres espèces montrent une plus forte tendance à rester au sol ou sur la plante sur laquelle elles ont éclos. Il s'agit souvent d'une adaptation à l'habitat : dans les zones venteuses, le vol actif serait risqué car les minuscules insectes seraient emportés de manière incontrôlable. Par conséquent, ils utilisent le vent de manière plus passive pour se disperser sur de longues distances, mais s'appuient sur leurs pattes et leur odorat pour trouver précisément leurs hôtes [2].

Questions fréquemment posées (FAQ)

Conclusion

En résumé : Oui, la plupart des guêpes parasites peuvent voler, mais elles le font rarement sur de longues distances par leurs propres moyens. Leurs ailes sont davantage utilisées pour naviguer dans le microcosme d'une plante ou pour passer brièvement à la feuille suivante. Pour franchir de grandes distances, ils ont développé des méthodes bien plus efficaces comme le « stop » sur leurs hôtes ou la dérive passive au gré du vent. Pour l'utilisateur, cela signifie qu'un placement stratégique des insectes utiles directement à la source de l'infestation est crucial, car on ne peut pas compter sur un vol actif réparti sur une grande surface. Si l'on tient compte de ces limites de mobilité, les guêpes parasites constituent l'une des méthodes de lutte biologique les plus efficaces et les plus sûres.