Cloportes dans la piscine : causes, biologie et solutions

C'est un spectacle familier, bien que souvent frustrant, pour de nombreux propriétaires de jardins : vous retirez la couverture de la piscine le matin ou jetez un œil dans l'écumoire, et les voilà qui flottent - des dizaines de petits animaux gris en armure. Les hochets de paniers dans la piscine sont un phénomène très répandu. Mais pourquoi ces habitants apparemment terrestres se jettent-ils à l’eau d’une manière qui semble défier la mort ? La réponse réside dans une histoire évolutive fascinante, car ce que beaucoup de gens ignorent, c'est que les cloportes ne sont pas du tout des insectes, mais plutôt des crustacés. Leur biologie, leur système respiratoire et leur lutte constante contre la déshydratation les conduisent inévitablement à proximité des sources d’eau. Dans cet article, nous allons plonger en profondeur dans la biologie des cloportes, expliquer pourquoi votre piscine a un attrait magique pour eux et comment vous pouvez résoudre le problème de manière écologique.

Le compromis évolutif : Pourquoi la piscine semble vitale pour la survie des cloportes

Pour comprendre pourquoi les cloportes sont si fréquents dans la piscine, il faut s'intéresser à leurs origines. Les isopodes terrestres (Oniscoidea) sont les seuls crustacés (Crustacea) qui maîtrisent de manière permanente et réussie la transition de l'eau à la terre [4]. Cependant, cette étape évolutive, qui a eu lieu il y a environ 160 millions d’années, s’est accompagnée de compromis. Alors que les insectes ont développé une épicuticule imperméable (une couche externe de cire), les cloportes en sont largement dépourvus [1, 4].

Cela signifie que le corps du cloporte réagit de manière extrêmement sensible à la déshydratation. L'ensemble de leur comportement vise à minimiser les pertes d'eau. Ils sont nocturnes (phototaxies négatives) pour éviter le soleil desséchant et recherchent pendant la journée des cachettes sombres et humides sous les pierres, le bois mort ou sous les couvertures humides des piscines [6]. Les abords immédiats d'une piscine, où l'eau déborde souvent et où l'humidité est localement augmentée, représentent une oasis irrésistible pour les animaux.

Les cloportes peuvent-ils respirer sous l'eau ? L'anatomie des organes respiratoires

Quand on voit des cloportes flotter dans l'eau d'une piscine, la question se pose inévitablement : ces animaux se noient-ils immédiatement, ou peuvent-ils respirer sous l'eau comme des crustacés ? La réponse est un « oui » fascinant et profondément ancré dans leur anatomie.

Les islices respirent principalement via des branchies, situées sur les pattes abdominales (pléopodes) [5]. Pour que ces branchies fonctionnent, elles doivent être entourées d’une fine pellicule d’eau. L'oxygène de l'air se dissout dans ce film d'eau puis se diffuse dans l'organisme. Certains isopodes terrestres, tels que nos cloportes indigènes (Porcellio scaber), ont également développé ce que l'on appelle des poumons trachéaux [5]. Ces structures blanches en forme de points sur la face inférieure de l'abdomen leur permettent d'absorber l'oxygène directement de l'air en soulevant et en abaissant légèrement l'abdomen [5, 6].

Si un cloporte tombe dans la piscine, voici ce qui se produit : comme il possède des branchies, il peut effectivement utiliser l'oxygène dissous dans l'eau pendant un certain temps. Certaines espèces de cloportes pourraient survivre étonnamment longtemps dans de l’eau pure et saturée d’oxygène. Mais : Une piscine n’est pas un plan d’eau naturel. L'eau contient du chlore ou d'autres désinfectants qui endommagent rapidement les structures délicates des branchies. De plus, la tension superficielle de l’eau constitue un problème pour les animaux. En fin de compte, ils se noient ou meurent d'épuisement et des produits chimiques présents dans l'eau, c'est pourquoi on les retrouve généralement sans vie dans le panier de l'écumeur.

Le système de conduite d'eau unique : un miracle de la nature

Pour survivre sur terre, les cloportes ont développé un mécanisme presque unique dans la nature et explique pourquoi ils ont un besoin si urgent d'humidité. Il possède un système de conduite d'eau sophistiqué sur sa coque [1, 5].

Ce système est constitué de minuscules rainures formées par des rangées d'écailles de l'exosquelette. Il répond à un double objectif :

1. Absorption des liquides : les gouttes de rosée ou l'humidité ambiante peuvent être transportées directement vers les branchies via les forces capillaires [1].
2. Recyclage de l'urine : les cloportes n'excrétent pas de déchets contenant de l'azote sous forme d'urine liquide, comme nous le faisons, mais sécrètent plutôt une sécrétion des glandes de la tête. Cette sécrétion s'écoule à travers le système de gouttières vers les branchies. Sur le chemin, l'ammoniac toxique s'évapore sous forme de gaz [1, 5, 6]. L'eau restante, désormais purifiée, s'enrichit en oxygène et humidifie les branchies avant d'être réabsorbée par l'organisme.

Ce système est très efficace pour économiser l'eau. Toutefois, cela ne fonctionne que si l’humidité ambiante est correcte. Les pavés secs et chauds qui entourent une piscine un jour d'été sont mortels pour les cloportes. Elle s'échappe dans les joints humides ou sous la couverture de la piscine, où la condensation s'accumule - et finit par se retrouver dans la piscine.

Comportement d'agrégation : Pourquoi y a-t-il toujours autant de cloportes dans la piscine ?

On trouve rarement un seul cloporte dans la piscine. Il s’agit la plupart du temps de petits groupes. Ce phénomène peut s'expliquer par le comportement social et d'agrégation prononcé des animaux [3].

Les cloportes de cave se rassemblent en groupes (agrégation) pour minimiser la perte d'eau entre les individus. Un groupe de cloportes perd significativement moins d'humidité qu'un animal individuel car la surface d'évaporation du groupe est plus petite par rapport au volume (effet Allee) [3]. Pour former ces groupes, les animaux utilisent des phéromones (odeurs), qu'ils sécrètent, entre autres, à travers leurs excréments [3, 6].

Si certains cloportes identifient un endroit humide au bord de la piscine (par exemple sous un film solaire enroulé) comme un refuge idéal, ils utilisent des phéromones pour attirer d'autres membres de leur espèce. La population à ce stade augmente rapidement. Lorsque ce groupe devient actif la nuit ou que la couverture est déplacée, de nombreux animaux tombent inévitablement à l'eau en même temps.

Les cloportes dans la piscine sont-ils un problème d'hygiène ?

La vue de bestioles effrayantes dans l'eau du bain dégoûte de nombreuses personnes. Cependant, du point de vue de l'hygiène et de la santé, il n'y a absolument aucune raison de s'inquiéter.

Les cloportes de cave ne sont pas des nuisibles. Ils ne mordent pas, ne piquent pas et ne transmettent pas de maladies dangereuses pour l'homme. En écologie, ils jouent le rôle de destructeurs (décomposeurs) [4, 5]. Ils se nourrissent de matières végétales mortes, de bois pourri, de champignons et de bactéries [4, 6]. Grâce à leur digestion, ils décomposent cette matière et rendent à nouveau les nutriments disponibles au sol. Ce sont des producteurs d'humus indispensables.

Mesures écologiques et efficaces contre les cloportes dans la piscine

Les cloportes étant des animaux utiles, l'objectif ne doit pas être leur destruction par des poisons chimiques, mais plutôt la gestion intelligente de leur habitat autour de la piscine. Si vous rendez la zone autour de la piscine peu attrayante pour les animaux, ils disparaîtront d'eux-mêmes.

1. Supprimez les sources de nourriture et les cachettes

Les cloportes des caves ont besoin de matière organique pour se nourrir et de cachettes sombres et humides. Maintenir le périmètre immédiat de la piscine (environ 1 à 2 mètres) libre de :

• Amas de feuilles et parties de plantes mortes
• Paillis de bois ou d'écorce pourri
• Couvre-sol à croissance dense qui retient l'humidité au sol
• Pavés ou pots de fleurs sous lesquels l'eau s'accumule

Remplacez le paillis d'écorce près de la piscine par du gravier décoratif, par exemple. Celui-ci sèche rapidement en surface et ne fournit aucun habitat aux cloportes.

2. Gérer correctement les couvertures de piscine

Les couvertures de piscine, notamment les films solaires enroulés ou les tiges des couvertures de volets roulants, sont l'habitat idéal pour les cloportes. Il fait sombre ici et la condensation assure 100 % d'humidité. Rincez régulièrement les bords de la housse avec un jet d'eau puissant. Lorsque vous enroulez la couverture, faites-le lentement afin que les animaux qui s'y trouvent puissent s'échapper et ne tombent pas à l'eau.

3. Sceller les joints

Les cloportes vivent souvent dans les trous de sable humides autour du bord de la piscine. Si vous scellez ces joints avec un mortier de jointoiement solide et imperméable (à base de résine époxy par exemple), vous privez les animaux d'un endroit où se retirer directement au bord de l'eau.

4. Proposer une aide à la sortie

Les soi-disant « bûches de grenouilles » (îles de sauvetage d'animaux) peuvent être utiles pour les animaux qui tombent encore à l'eau. Ces petites rampes flottantes sont fixées au bord de la piscine et permettent aux grenouilles, insectes et cloportes de sortir seuls de l'eau avant d'être aspirés dans le skimmer.

5. Créer des espaces de vie alternatifs

Les cloportes étant d'excellents composteurs, vous devez leur offrir un habitat attrayant et éloigné de la piscine. Un tas de compost bien entretenu dans un coin ombragé du jardin est un paradis pour tous les cloportes [4]. Si vous pêchez des isopodes vivants avec l'écumeur, jetez-les simplement dans le compost : ils y font un travail précieux.

Questions fréquemment posées (FAQ)

Conclusion

Les hochets dans la piscine ne sont pas le signe d'une mauvaise hygiène, mais plutôt le témoignage de l'évolution fascinante mais compromise de ces crustacés. Leur besoin constant d’humidité, couplé à leur comportement de recherche de nourriture nocturne, les conduit inévitablement au bord de votre piscine. Si vous comprenez les besoins biologiques des animaux - leur manque de protection contre l'évaporation, leur respiration branchiale et leur comportement d'agrégation - vous pouvez résoudre le problème de manière ciblée et sans utiliser de poison. Un bord de piscine bien rangé et un tas de compost accueillant dans l'autre coin du jardin garantissent que vous pouvez nager sans être dérangé et que les cloportes font leur précieux travail là où ils doivent être : dans le sol.