La processionnaire du chêne – un papillon potentiellement dangereux !

À quel point la chenille processionnaire du chêne peut-elle réellement être dangereuse pour l'homme ?

La chenille processionnaire du chêne (Thaumetopoea processionea) est, en apparence, un papillon de nuit plutôt discret. Il appartient à la famille des Notodontidae et est originaire des régions plus chaudes d'Europe centrale. En raison du changement climatique, qui se fait désormais de plus en plus sentir en Allemagne par des hivers plus doux et des étés plus chauds, on le rencontre également depuis quelques années dans nos forêts et nos parcs. En cas de prolifération massive de ces nuisibles, cela peut non seulement entraîner des dommages forestiers. Les larves de la chenille processionnaire du chêne représentent également un risque sanitaire élevé pour l'homme, car elles se défendent activement contre tout ennemi imaginable grâce à leurs poils fins.

Informations de fond importantes sur la chenille processionnaire du chêne

La chenille processionnaire du chêne est en soi un papillon inoffensif. Le véritable problème de ce nuisible réside dans ses larves, dont les poils sont toxiques pour les humains et les animaux. Ils se cassent facilement et se propagent au moindre souffle de vent. Les entreprises forestières, les communes et les villes des Länder concernés prennent diverses mesures contre la chenille processionnaire du chêne en raison du risque sanitaire prédominant. Ainsi, surtout au printemps et en été, lorsque les chenilles de la chenille processionnaire du chêne sont actives, des chemins entiers sont fermés afin de limiter autant que possible les situations de danger qui en résultent.

Apparence et reproduction de la chenille processionnaire du chêne

Ce papillon gris est très discret. Il a une envergure d'environ 35 millimètres et est principalement actif la nuit. Les femelles sont légèrement plus grandes que les mâles. Elles déposent leur progéniture en pontes qui comprennent jusqu'à 300 œufs . Chaque œuf est minuscule et mesure à peine un millimètre. Les œufs ne sont pas dangereux.

Juste après la ponte, la progéniture est recouverte par la femelle d'une sorte de sécrétion. Celle-ci sert au camouflage et protège les insectes contre leurs prédateurs naturels. Quelques jours après la ponte, les papillons adultes meurent déjà. La chenille processionnaire du chêne vole de fin juillet à début septembre.
Les jeunes chenilles de la chenille processionnaire du chêne hivernent dans les œufs et les quittent en avril ou mai de l'année suivante, selon les conditions météorologiques. Une fois écloses, leur corps est brun. Dans l'ensemble, elles traversent un total de cinq à six stades larvaires.

La chenille pleinement développée de la chenille processionnaire du chêne est en revanche un peu plus voyante. Elle atteint une taille allant jusqu'à cinq centimètres, est fortement poilue et de couleur bleu-noir. À partir du troisième stade larvaire, qui a lieu aux mois de mai et juin, les petites chenilles possèdent les poils urticants dangereux pour la santé des humains et des animaux.

Où et comment vivent les chenilles de la chenille processionnaire du chêne ?

À l'origine, la chenille processionnaire du chêne provient des régions plus chaudes d'Europe centrale. C'est cependant grâce au changement climatique que ce nuisible s'est désormais également propagé en Allemagne. Ces Länder sont les plus touchés :

• Bavière
• Berlin
• Rhénanie-du-Nord-Westphalie
• Brandebourg
• Bade-Wurtemberg
• Saxe-Anhalt

Les chenilles de la chenille processionnaire du chêne vivent en groupe. Elles se nourrissent des feuilles de diverses espèces de chênes, comme entre autres le chêne sessile, le chêne rouge d'Amérique ou le chêne pédonculé. En cas de prolifération massive, il peut arriver que même des chênes centenaires soient complètement défoliés. Les spécimens isolés dans les zones résidentielles, les parcs, les jardins ou en lisière de forêt sont alors particulièrement touchés.

Lorsque les petites chenilles poilues partent en quête de nourriture la nuit, elles se suivent les unes les autres. D'avril à juin, elles s'attaquent aux feuilles des arbres. Elles accomplissent un travail efficace, car lors d'une infestation, il ne reste généralement que les nervures centrales des feuilles. Pour se protéger de leurs prédateurs, ces nuisibles construisent des nids soyeux typiques sur les troncs d'arbres et dans les fourches des branches. On les trouve de préférence sur les chênes. Cependant, d'autres essences d'arbres comme les charmes ne sont pas épargnées par la chenille processionnaire du chêne lors d'une prolifération massive, comme ce fut le cas à l'été 2003.

De juin à juillet, les chenilles se nymphosent dans leurs nids. La période de nymphose dure de trois à cinq semaines. Un mois plus tard, les papillons éclosent et volent vers d'autres arbres dans un rayon de trois cents mètres.
Dans les nids soyeux, où les chenilles séjournent pendant la journée, se trouvent des excréments, des restes de mues ainsi que les dangereux poils urticants des nuisibles. Quiconque découvre un nid de chenilles processionnaires du chêne ne doit en aucun cas tenter de l'enlever soi-même, mais signaler immédiatement la découverte aux autorités locales compétentes.

Pourquoi la chenille processionnaire du chêne est-elle si dangereuse ?

Outre le fait que la chenille processionnaire du chêne soit un nuisible forestier, elle représente également un risque sanitaire majeur. Comme mentionné précédemment, ce ne sont pas les papillons adultes qui causent le défeuillage des arbres et les risques pour la santé des humains et des animaux : ce sont les chenilles de ce nuisible !

Le risque ne provient pas des longs poils visibles, mais des poils urticants microscopiques des larves. Ils contiennent une toxine protéique puissante, la thaumétopoéine, qui peut attaquer le système immunitaire et provoquer chez l'homme ce que l'on appelle une dermatite causée par les chenilles. Mais comment le contact corporel peut-il se produire ?

Le problème est que les fins poils des chenilles se détachent des plaques poreuses des insectes au moindre contact. Mais pas seulement : même lorsque les larves se sentent en danger ou qu'elles se déplacent, elles perdent leurs poils urticants en forme de fléchettes, équipés de minuscules crochets. La prudence est alors de mise !

Chenille processionnaire du chêne : éruption cutanée en cas de contact corporel

Le contact avec les fins poils urticants des chenilles peut être très désagréable pour l'homme. Si cela se produit, la toxine libérée, la thaumétopoéine, provoque une libération accrue d'histamine. Résultat : des réactions allergiques sous forme d'irritations cutanées ne sont pas rares. Dans de tels cas, les médecins parlent de dermatite causée par les chenilles.

Comment diagnostiquer correctement une allergie à la chenille processionnaire du chêne ?

La dermatite causée par les chenilles n'est pas une allergie typique, mais une réaction pseudo-allergique du corps. Les zones les plus touchées sont celles qui ne sont pas couvertes par les vêtements et sur lesquelles les poils urticants en suspension peuvent facilement se fixer. Les zones cutanées particulièrement exposées sont :

• Le visage
• Les bras
• Les jambes et les pieds
• La zone de la nuque

• Des bosses, des pustules ou des nodules ressemblant à des piqûres d'insectes.
• Des zones cutanées rougies pouvant s'enflammer facilement.
• Des démangeaisons très intenses à la surface de la peau.

Selon les zones du corps en contact avec les poils urticants des chenilles, d'autres symptômes peuvent apparaître.

Chenille processionnaire du chêne : symptômes en cas de contact avec les muqueuses

Si les poils urticants des chenilles pénètrent dans l'œil, cela peut entraîner une kératite ou une conjonctivite. Si les poils toxiques des larves sont inhalés, cela peut provoquer une irritation des voies respiratoires. Il ne faut pas prendre cela à la légère ! Si des réactions allergiques telles que des vertiges, des difficultés respiratoires ou des nausées surviennent, les secours doivent être appelés immédiatement !

Quelles sont les options de traitement efficaces ?

Dans la plupart des cas, une contamination par les poils urticants des petites chenilles passe inaperçue. Si toutefois un contact corporel direct avec les larves ou le nid de la chenille processionnaire du chêne se produit, les mesures suivantes doivent être prises le plus rapidement possible :

• Retirer délicatement les poils de chenille visibles de la surface de la peau à l'aide d'un ruban adhésif.
• Les vêtements contaminés doivent impérativement être retirés avant de pénétrer dans les pièces d'habitation. Ensuite, les laver à 60°C dans la machine à laver.
• Les chaussures portées doivent également rester dehors et être nettoyées très soigneusement.
• Une douche complète, lavage de cheveux inclus, est obligatoire !
• Rincer les yeux à l'eau claire.
• Les objets contaminés, comme les sièges de voiture ou les sacs à dos, doivent également être nettoyés en profondeur.

Important : Lors du nettoyage, il convient de toujours porter des lunettes de protection ainsi qu'un masque respiratoire !

Méthodes de traitement d'une dermatite causée par les chenilles

Dans un premier temps, il convient de réduire les symptômes. Selon l'évolution, les médicaments suivants peuvent être utilisés :

1. Pour apaiser l'éruption cutanée qui accompagne une dermatite causée par les chenilles, des crèmes à base de cortisone peuvent être utilisées. Elles atténuent les démangeaisons et ont un effet anti-inflammatoire et antiallergique. Mais des remèdes maison éprouvés, comme l'huile de millepertuis ou l'aloe vera, aident également sur les zones qui démangent. Les compresses de fromage blanc ou l'huile de camphre promettent quant à elles un soulagement en cas d'apparition de gonflements.

2. En cas de fortes réactions allergiques, des médicaments antiallergiques sous forme de comprimés (antihistaminiques) peuvent être pris.

3. Dans les cas difficiles, le médecin prescrit souvent des comprimés de cortisone.

4. Si, en plus de la peau, les muqueuses sont également touchées, d'autres médicaments peuvent apporter un soulagement. En cas de conjonctivite, entre autres, des gouttes ophtalmiques antiseptiques sont utiles. Pour les symptômes au niveau des voies respiratoires, des bronchodilatateurs et des sprays pour l'asthme sont souvent prescrits.

Chenille processionnaire du chêne – quelles mesures prendre en cas d'infestation ?

En raison du risque élevé pour la santé, la lutte contre ce nuisible doit toujours être confiée à un professionnel. Si un nid a été découvert dans votre jardin, il convient de contacter un désinsectiseur agréé ou le service municipal compétent.

Si la chenille processionnaire du chêne est aperçue dans la nature, il est conseillé d'en informer le garde forestier local ou l'administration municipale compétente . Si plusieurs arbres sont infestés, cela peut même entraîner la fermeture de sentiers entiers. Si des zones contaminées sont déjà connues, il est conseillé d'éviter ces lieux, car les jours de vent, les fins poils urticants des chenilles peuvent se disperser largement et devenir ainsi un danger pour l'homme et l'animal.

Important : Il n'existe pas d'obligation de déclaration en Allemagne. Néanmoins, une infestation doit toujours être signalée à l'autorité compétente afin que des mesures puissent être prises et que personne ne soit inutilement mis en danger !

Chenille processionnaire du chêne – quelles méthodes pour combattre ce nuisible ?

Les spécialistes disposent de plusieurs options pour combattre avec succès les chenilles processionnaires du chêne et retirer leurs nids. Afin d'être eux-mêmes protégés contre les poils urticants toxiques des nuisibles, les professionnels interviennent avec un équipement spécial.

Colle en spray

Une méthode particulièrement éprouvée consiste à encapsuler complètement les nids de soie à l'aide de colle en spray. Une rupture des nids n'est alors plus possible. La dispersion des poils urticants est également évitée grâce à cette mesure de lutte.

Mousse chaude

Une autre possibilité est l'application de mousse chaude. Les larves meurent instantanément et les poils urticants toxiques ne sont plus dangereux en raison de la chaleur.

Appareils d'aspiration

La dernière méthode qui permet d'atteindre l'objectif avec succès est l'aspiration des nuisibles. Il convient en revanche de renoncer aux lances à eau. Cette méthode est judicieuse pour lutter contre la pyrale du buis. Pour la chenille processionnaire du chêne, en revanche, trop de poils urticants dangereux seraient soulevés.

Les produits de lutte chimiques et biologiques ne doivent être utilisés que s'il n'existe aucune méthode alternative. Étant donné que leur utilisation peut également nuire à des espèces animales protégées, cela doit toujours être l'ultime recours et doit être limité au strict minimum.

Lutter contre la chenille processionnaire du chêne de manière naturelle !

La chenille processionnaire du chêne a de nombreux prédateurs naturels qui aident à maintenir ce nuisible sous contrôle. Parmi eux, on trouve les chauves-souris et diverses espèces d'oiseaux comme la huppe fasciée et le coucou gris, qui, grâce à la robustesse de la paroi de son estomac, peut digérer les chenilles, y compris leurs poils urticants toxiques. D'autres prédateurs sont les braconides et les guêpes parasitoïdes. Ces dernières sont également efficaces contre les fourmis et les mites.

Pour garder votre jardin exempt de nuisibles, l'extérieur doit être aménagé de manière à ce que les prédateurs naturels de la chenille processionnaire du chêne trouvent suffisamment de nourriture et de lieux de nidification. L'installation de nichoirs est donc judicieuse. Les oiseaux profitent d'une nourriture abondante pour leurs petits et le jardin est, dans l'ensemble, préservé des insectes nuisibles comme la chenille processionnaire du chêne.

Quelles mesures préventives peuvent être prises contre la chenille processionnaire du chêne ?

Afin d'éviter une prolifération massive de la chenille processionnaire, les chênes des villes et des communes sont pulvérisés chaque année avec des préparations biologiques. Celles-ci sont sans danger pour les humains et les animaux. Les mesures doivent toutefois être effectuées au plus tard entre fin avril et mi-mai. Si ce n'est pas le cas, les chenilles processionnaires du chêne sont déjà trop développées et la prévention perd alors de son utilité.

Par ailleurs, on utilise de plus en plus souvent des nématodes (vers ronds). Ils ne sont pas soumis aux critères d'homologation des produits phytosanitaires chimiques et des biocides et sont également utilisés à la même période en guise de mesure préventive.

Sources & liens

• https://www.geo.de/wissen/gesundheit/21388-rtkl-giftige-raupen-das-sollten-sie-ueber-eichen-prozessionsspinner-wissen
• https://www.umweltbundesamt.de/sites/default/files/medien/417/dokumente/leitfaden_eps_nl_deutsch.pdf
• https://schaedlingskunde.de/veroeffentlichungen/der-eichenprozessionsspinner-ein-gefaehrlicher-gesundheitsschaedling-und-pflanzenschaedling/
• https://www.mein-schoener-garten.de/eichenprozessionsspinner