Moisissure ou mildiou : comment faire la différence

Découvrir des taches sombres et odorantes sur les murs, le papier peint ou les textiles suscite immédiatement un sentiment d'inquiétude. S'agit-il de simples taches de moisissure inoffensives ou d'une dangereuse infestation de moisissures ? Cette distinction est cruciale non seulement pour choisir la méthode d'élimination appropriée, mais aussi pour votre santé et, si vous êtes locataire, pour l'évaluation légale des défauts de votre logement. Bien que ces termes soient souvent utilisés indifféremment dans le langage courant, il existe des nuances biologiques et physiques du bâtiment qu'il est important de comprendre pour agir efficacement et durablement. Dans cet article, nous vous proposons une explication scientifique rigoureuse des différences, des risques sanitaires associés et des moyens de protéger votre logement sur le long terme.

Que sont les taches de mildiou et en quoi diffèrent-elles des moisissures ?

Le terme « tache de moisissure » ​​ne correspond pas à une classification biologique précise, mais décrit plutôt un phénomène optique. Dans le langage courant, il désigne généralement des décolorations jaunâtres, brunâtres ou grises qui apparaissent typiquement sur les textiles, le papier, le papier peint ou dans les coins des livres. Ces taches se forment lorsque les matériaux « moisissent », c’est-à-dire lorsqu’ils deviennent humides et ne peuvent sécher suffisamment vite. D’un point de vue biologique, cependant, les taches de moisissure sont presque toujours causées par une activité microbienne.

Dans la plupart des cas, les taches de moisissure ne sont rien d'autre que des colonies de moisissures ou de bactéries qui ont pénétré le matériau et y ont laissé des pigments. Même si le mycélium (le réseau fongique) en surface ne se développe plus activement ou a été éliminé par le nettoyage, la décoloration persiste souvent car les champignons incorporent des pigments tels que les mélanines dans leurs parois cellulaires, par exemple pour se protéger des rayons UV, ou parce que leurs produits métaboliques ont décoloré le matériau ^[1] .

La moisissure, quant à elle, est souvent plus visible sous forme d'un revêtement duveteux ou poudreux en surface. Ce revêtement est constitué des structures porteuses de spores et du mycélium du champignon. Sa couleur peut varier du noir (par exemple, Aspergillus niger ) au vert (par exemple, Aspergillus fumigatus , Penicillium ), en passant par le rouge ou le blanc. La transition est progressive : une tache de mildiou peut rapidement se transformer en une importante prolifération de moisissure si elle est exposée à une humidité persistante.

Les bases biologiques de la croissance

Pour comprendre la formation de ces taches, il faut s'intéresser aux conditions de vie des champignons. Les moisissures sont des micro-organismes eucaryotes. Leur cycle de vie commence par la germination d'une spore, pratiquement omniprésente dans l'air. Si cette spore trouve des conditions favorables, elle forme des hyphes (cellules filamenteuses) et finalement un mycélium ^[2] .

Le facteur crucial de cette prolifération est l'humidité. Des modèles scientifiques, comme le modèle isoplèthe, montrent que la croissance des moisissures ne débute pas uniquement par la condensation visible. De nombreuses espèces de moisissures peuvent se développer à une humidité relative d'environ 70 à 80 % directement à la surface du matériau (ce qui correspond à une activité de l'eau, ou aw, de 0,7 à 0,8) ^[3] . Cela signifie qu'un mur n'a pas besoin d'être humide au toucher pour que des moisissures se développent. Il suffit que l'humidité ambiante soit élevée et que le mur soit légèrement plus froid, ce qui entraîne une augmentation de l'humidité relative dans la couche limite.

Risques pour la santé : est-ce dangereux ?

Qu’on l’appelle mildiou ou moisissure, la base microbiologique est généralement la même, tout comme le risque potentiel pour la santé. Il existe plus de 100 000 espèces de moisissures, et nombre d’entre elles peuvent avoir des effets néfastes sur le corps humain. Les dangers se répartissent en trois catégories : allergènes, toxiques et infectieux.

effet allergène

Il s'agit du problème le plus fréquent. En effet, toutes les moisissures sont susceptibles de déclencher des allergies. Il s'agit généralement d'allergies de type I (à réaction immédiate), comme la rhinite allergique, la conjonctivite ou l'asthme allergique. Les allergies de type III et IV sont également possibles. Il est important de savoir que les allergènes ne sont pas uniquement liés aux spores vivantes. Les composants fongiques morts ou les fragments d'hyphes présents dans la poussière domestique peuvent aussi provoquer des réactions allergiques ^[5] . Par conséquent, éliminer simplement la moisissure (par exemple, avec des fongicides) est souvent insuffisant ; il est nécessaire d'enlever la biomasse.

Effets toxiques (mycotoxines)

Certaines moisissures produisent, dans certaines conditions, des métabolites toxiques pour l'homme, appelés mycotoxines. Parmi les exemples les plus connus figurent les aflatoxines (produites par exemple par Aspergillus flavus ) et les ochratoxines. Un exemple particulièrement redouté en intérieur est Stachybotrys chartarum , la moisissure noire qui se développe sur des matériaux très humides contenant de la cellulose (comme les plaques de plâtre). Ses toxines peuvent être absorbées par voie aérienne ou cutanée et provoquer des symptômes non spécifiques tels que maux de tête, fatigue ou irritations cutanées ^[6] . Les composés organiques volatils (COV), responsables de l'odeur de renfermé caractéristique, peuvent également irriter les muqueuses.

risque d'infection

Chez les personnes en bonne santé, le risque d'infection est faible, car leur système immunitaire parvient généralement à éliminer les spores de moisissures. Cependant, la situation est différente chez les personnes immunodéprimées (par exemple, après une transplantation d'organe, chez les patients atteints du VIH ou pendant une chimiothérapie). Les champignons des groupes de risque 2 et 3, tels qu'Aspergillus fumigatus , peuvent provoquer des infections systémiques graves (aspergillose) touchant les poumons et d'autres organes ^[7] .

Classification juridique : Réduction de loyer en raison de taches de moisissure ?

Dans les contrats de location, les dégâts d'humidité sont souvent source de litiges. Juridiquement, on fait souvent une distinction subtile entre « taches de moisissure » ​​et « infestation massive de moisissures », bien que les limites soient floues et dépendent toujours des circonstances particulières.

De manière générale, les moisissures et les dégâts d'humidité constituent un défaut du logement loué. Le montant de la réduction de loyer dépend de l'étendue des dégâts. Si une infestation quasi totale de moisissures dans le séjour, présentant un risque pour la santé, peut entraîner une réduction de loyer de 50 % ou plus, les défauts esthétiques mineurs sont généralement moins bien perçus. Par exemple, le tribunal de district de Steinfurt a jugé que des moisissures ou des taches de moisissure sur le mur extérieur d'un débarras pouvaient justifier une réduction de 10 % ^[8] .

Un autre arrêt du tribunal régional de Lüneburg a jugé appropriée une réduction de loyer de 7 % en cas de présence de moisissures ^[9] . Le facteur déterminant est souvent la question du lien de causalité : existe-t-il un défaut structurel (par exemple, des ponts thermiques) ou le locataire n’a-t-il pas correctement ventilé et chauffé les locaux ? Par exemple, en cas de moisissures dans des bâtiments neufs, le tribunal local de Bad Schwartau a statué qu’il n’incombait pas au locataire d’éliminer l’humidité de construction par une ventilation et un chauffage excessifs^[10] .

Enquête sur les causes : Pourquoi cela me plaît-il de plus en plus ?

Avant de prendre un chiffon, il faut en trouver la cause. Sinon, les moisissures réapparaîtront sans cesse. La principale cause est toujours l'humidité, qui peut provenir de diverses sources :

1. Condensation : L’air chaud intérieur rencontre les murs extérieurs froids (ponts thermiques). L’air se refroidit et l’humidité relative augmente directement au contact du mur, pouvant dépasser 80 % ou même se condenser en eau. C’est la cause la plus fréquente de condensation dans les bâtiments anciens ou les maisons mal isolées.
2. Défauts structurels : des fissures dans la maçonnerie, des tuiles de toit défectueuses ou des joints de fenêtres défectueux permettent à l’eau de pluie de s’infiltrer.
3. Dégâts des eaux : Une canalisation percée ou une fuite de chauffage, passée inaperçue, humidifie le mur de l'intérieur.
4. Humidité dans les bâtiments neufs : Dans les bâtiments neufs, une grande quantité d’eau est souvent encore stockée dans le béton et la chape, et doit se diffuser sur plusieurs années.

Des mesures de physique du bâtiment, telles que la détermination de la teneur en humidité des matériaux ou l'utilisation de la thermographie pour détecter les ponts thermiques, sont souvent nécessaires pour clarifier la cause sans aucun doute^[11] .

Enlèvement et assainissement : que faire ?

Les mesures d'assainissement dépendent de l'étendue de l'infestation. Les directives de l'Agence fédérale de l'environnement et les recommandations des autorités sanitaires des Länder établissent des distinctions entre les mesures en fonction de la superficie touchée.

Infestation à petite échelle (moins de 0,5 m²)

Les taches superficielles de moisissure ou les petites traces de mildiou peuvent souvent être éliminées soi-même, à condition de ne pas souffrir d'allergies ou d'un système immunitaire affaibli. Il est important d'éviter de soulever la poussière.

• Surfaces lisses (verre, métal, céramique) : Se lavent facilement à l'eau et avec un produit nettoyant ménager.
• Surfaces poreuses (plâtre, papier peint) : la moisissure y pénètre souvent plus profondément. Il convient de retirer le papier peint de la zone affectée. Le plâtre peut être nettoyé avec de l’alcool éthylique à 70 % ou 80 % (alcool à friction). L’alcool a l’avantage de désinfecter et de s’évaporer rapidement sans introduire d’humidité dans le mur. Le vinaigre est à proscrire, car il est neutralisé sur les supports calcaires et fournit des nutriments organiques favorisant la prolifération de la moisissure^[12] .

Infestation à grande échelle (plus de 0,5 m²)

Si l’infestation est importante ou si des couches profondes de la structure du bâtiment sont touchées, il convient de faire appel à une entreprise spécialisée. Cela implique souvent de retirer le plâtre, de remplacer l’isolation et d’utiliser du matériel de séchage professionnel. De plus, les zones touchées doivent être scellées hermétiquement pour empêcher la propagation des spores dans toute la maison^[13] .

Textiles et meubles

Il est difficile d'éliminer les taches de moisissure sur les vêtements, car les pigments fongiques sont très stables. Des remèdes maison comme le trempage dans du babeurre ou de l'eau vinaigrée, ou l'utilisation de détachants spéciaux, peuvent aider, mais ne garantissent pas le succès. Les meubles rembourrés ou les matelas fortement infestés ne peuvent généralement pas être nettoyés à l'intérieur et doivent être jetés pour des raisons d'hygiène^[14] .

Prévention : Comment éviter l'apparition de nouvelles taches

La meilleure stratégie contre les moisissures est de les priver de leur moyen de survie : l'humidité.

• Une bonne ventilation est essentielle : il est important d’ouvrir grand les fenêtres plusieurs fois par jour pendant 5 à 10 minutes (ventilation croisée) afin de renouveler l’air intérieur humide et de le remplacer par de l’air extérieur sec. Entrebâiller les fenêtres est contre-productif pendant la saison de chauffage, car cela refroidit l’encadrement et favorise le développement de moisissures^[15] .
• Un chauffage suffisant est essentiel : l’air chaud peut contenir plus d’humidité que l’air froid. Si les murs se refroidissent trop, l’humidité relative y augmente. Les pièces rarement utilisées ne doivent pas non plus être complètement refroidies.
• Agencement des meubles : Placez les grands meubles contre les murs extérieurs à une distance d’environ 5 à 10 cm pour permettre à l’air de circuler derrière eux et au mur de se réchauffer.
• Surveillez l'humidité relative : un simple hygromètre vous aidera à contrôler le climat intérieur. Essayez de maintenir l'humidité relative en dessous de 60 %.

Foire aux questions (FAQ)

Les taches de moisissure sur un matelas sont-elles dangereuses ?

Oui, les taches de moisissure sur un matelas sont généralement le signe d'une prolifération de moisissures due à une ventilation insuffisante. Comme vous êtes en contact direct avec la moisissure pendant votre sommeil et que vous inhalez ses spores, les matelas fortement infestés doivent être remplacés.

Le chlore est-il efficace contre les taches de moisissure ?

Les nettoyants à base de chlore blanchissent les taches et tuent les champignons en surface. Cependant, ils présentent des risques pour la santé (irritation respiratoire) et échouent souvent à éliminer la biomasse sous-jacente. L'alcool (70-80 %) est souvent un meilleur choix pour les surfaces lisses et minérales.

Puis-je simplement peindre par-dessus les taches de moisissure ?

Non. Si vous vous contentez de repeindre les taches de moisissure, les champignons continueront de se développer sous la peinture et réapparaîtront rapidement. Il est indispensable de traiter la cause sous-jacente et la surface.

Quelle est la différence entre une odeur de renfermé et des taches de moisissure ?

Les odeurs de moisi sont causées par des composés organiques multivolatils (COVM) produits par les moisissures et les bactéries^[16] . Elles constituent souvent le premier signe d'une infestation cachée, avant même que les taches de moisissure ne soient visibles.

Conclusion

Qu'on l'appelle moisissure ou mildiou, les deux sont des signes d'un problème d'humidité dans votre maison et ne doivent pas être négligés. Si les petites taches peuvent souvent être éliminées soi-même, les infestations plus importantes nécessitent l'intervention d'un professionnel afin d'éviter les risques pour la santé liés aux spores et aux toxines. Agissez rapidement, optimisez votre ventilation et, en cas de récidive, recherchez les causes structurelles.