Moisissures et température : À quelle température les moisissures meurent-elles ?

La moisissure dans les espaces de vie n'est pas qu'un simple problème esthétique ; elle représente une menace sérieuse pour la structure du bâtiment et la santé de ses occupants. Nombreux sont ceux qui se demandent si l'infestation de moisissure peut être éradiquée par la chaleur ou le froid extrêmes. Suffit-il de mettre le chauffage à fond ou de congeler les objets contaminés ? La réponse est plus complexe qu'il n'y paraît. Les champignons de la moisissure sont de véritables champions de la survie, capables de s'adapter aux conditions environnementales les plus extrêmes depuis des millions d'années. Dans cet article, nous examinons, preuves scientifiques à l'appui, les températures auxquelles les champignons de la moisissure meurent, pourquoi « morts » ne signifie pas nécessairement « inoffensifs », et quelles mesures sont réellement efficaces.

Notions de base en biologie : température et croissance

Pour comprendre comment lutter contre les moisissures par le contrôle de la température, il faut d'abord comprendre les conditions qui leur permettent de prospérer. Les moisissures sont des micro-organismes eucaryotes. Leur cycle de vie comprend une phase de croissance végétative (germination et formation du mycélium) et une phase de reproduction (sporulation). Chacun de ces processus est dépendant de la température.

La plage de température idéale

Des études scientifiques montrent que la croissance fongique se produit principalement dans une plage de températures allant de 0 °C à 50 °C ^[1] . Au sein de cette plage, chaque espèce fongique possède son propre optimum. Pour de nombreuses espèces présentes dans les bâtiments, la température optimale de croissance se situe autour de 30 °C. Ceci explique pourquoi les moisissures trouvent des conditions idéales dans les espaces de vie chauffés, dont la température se situe souvent entre 20 °C et 25 °C, à condition que l'humidité y soit suffisante.

Les processus biochimiques du champignon, tels que l'activité enzymatique, sont directement liés à la température. En dessous de l'optimum, le métabolisme ralentit ; au-dessus de l'optimum, des influences inhibitrices commencent à se manifester, entraînant la dénaturation des protéines (enzymes) et finalement la mort par la chaleur ^[1] .

Champignons thermotolérants : un danger particulier

Toutes les moisissures ne sont pas également sensibles à la chaleur. Certaines espèces, dites thermotolérantes, peuvent se développer même à des températures qui seraient mortelles pour d'autres organismes. Un exemple important, d'un point de vue médical majeur, est Aspergillus fumigatus . Ce champignon peut se développer dans une gamme de températures allant de 12 °C à 50 °C et peut même survivre à des températures plus élevées pendant de courtes périodes ^[2] .

Cette caractéristique rend Aspergillus fumigatus particulièrement dangereux pour l'homme. La température corporelle étant d'environ 37 °C, ce champignon trouve des conditions de croissance idéales dans les poumons humains, ce qui peut entraîner des infections systémiques graves (aspergillose) chez les personnes immunodéprimées ^[3] . Ces champignons sont classés dans le groupe de risque 2 selon la réglementation allemande sur les agents biologiques et nécessitent des mesures de protection spécifiques lors de leur traitement.

À quelle température les moisissures meurent-elles sous l'effet de la chaleur ?

La question de la température létale doit être abordée de manière nuancée. On distingue ici le réseau fongique actif (mycélium) et les organes reproducteurs (spores).

Mort du mycélium

Le mycélium végétatif, le corps fongique proprement dit, est constitué de cellules filamenteuses (hyphes). Celles-ci sont relativement sensibles à la chaleur. Des températures d'environ 50 à 60 °C entraînent la dénaturation des protéines cellulaires chez la plupart des espèces mésophiles (qui préfèrent les températures modérées) et donc la mort de l'organisme ^[1] . Un temps d'exposition d'environ 30 à 60 minutes est souvent nécessaire pour assurer la pénétration du matériau.

La résilience des spores

Les spores sont beaucoup plus problématiques. Les spores de moisissures sont des capsules de survie. Elles possèdent des parois cellulaires épaisses qui contiennent souvent de la mélanine pour les protéger des rayons UV et de la dessiccation ^[3] . Ces mécanismes de protection les rendent également extrêmement résistantes à la chaleur.

Bien que le mycélium meure à 60 °C, de nombreuses spores peuvent survivre à ces températures. Pour les éliminer (stériliser) efficacement, des températures bien supérieures à 70 °C, voire jusqu'à 100 °C ou plus, sont souvent nécessaires, idéalement en présence d'humidité (la chaleur humide étant plus efficace que la chaleur sèche). En pratique, cela signifie que chauffer simplement la surface d'un mur est rarement suffisant pour résoudre définitivement le problème, car les spores survivent dans les pores de l'enduit et germent à nouveau dès qu'elles sont exposées à l'humidité ^[1] .

Froid et glacial : une idée fausse

On croit souvent, à tort, que le gel tue les moisissures. C’est faux. Lorsque les températures descendent en dessous de zéro (0 °C), les moisissures cessent de se développer. Leurs processus biochimiques s’arrêtent presque complètement. Cet état est appelé dormance ou torpeur due au froid ^[1] .

Cependant, dès que les températures remontent, le champignon sort de sa dormance hivernale et reprend sa croissance, pourvu qu'il y ait de l'humidité et des nutriments. La congélation des textiles ou des livres infectés stoppe temporairement la détérioration du matériau, mais ne constitue pas un remède. Les spores restent viables pendant des années, même à des températures très basses. Il s'agit d'une stratégie de survie essentielle pour les champignons dans la nature, leur permettant de survivre à l'hiver.

Pourquoi les moisissures « mortes » sont encore dangereuses

Même s'il est possible d'éliminer les moisissures par traitement thermique (par exemple, par soufflage d'air chaud lors de la rénovation d'une toiture), le problème de santé persiste. Cet aspect crucial est souvent négligé dans les discussions.

Le pouvoir allergène est conservé

L'effet allergène des moisissures provient des protéines présentes à la surface des spores et du mycélium. Ces protéines conservent souvent leur structure allergène même après la destruction des moisissures. Même les spores mortes et les composants de la paroi cellulaire morts (comme les glucanes) peuvent déclencher des réactions allergiques chez les personnes sensibles, allant de la rhinite et de l'irritation oculaire à l'asthme sévère ^[3] . L'Office régional de la santé du Bade-Wurtemberg souligne explicitement que la simple destruction des moisissures est insuffisante, car même mortes, elles peuvent avoir des effets allergènes et irritants ^[3] .

Les mycotoxines sont thermostables

De nombreuses moisissures produisent des toxines appelées mycotoxines en situation de stress (et la chaleur est un facteur de stress). Les aflatoxines (produites par Aspergillus flavus ) et les satratoxines (produites par Stachybotrys chartarum ) en sont des exemples bien connus. Ces toxines sont chimiquement très stables et souvent extrêmement résistantes à la chaleur. Elles ne sont généralement pas détruites par les températures qui tuent la moisissure. Elles adhèrent aux spores et aux particules de poussière et peuvent être inhalées ^[3] . Par conséquent, le principe scientifique est le suivant : la moisissure doit être éliminée, et non simplement détruite.

Lavage des textiles : 60 degrés, est-ce suffisant ?

Un problème domestique courant est la présence de moisissures sur les vêtements ou la literie. Un lavage normal à 60 degrés est-il suffisant pour éliminer les moisissures ?

Comme mentionné précédemment, le mycélium végétatif meurt à 60 °C. Cependant, les spores de nombreuses espèces sont plus résistantes. Si le lavage à 60 °C réduit considérablement le nombre de germes, il ne stérilise pas complètement le linge. Des spores particulièrement résistantes peuvent survivre. De plus, les pigments (mélanines) des champignons peuvent laisser des taches tenaces (moisissures) qui ne disparaissent pas, même à la chaleur, car il s'agit de colorants et non d'organismes vivants.

Recommandation: Si possible, les textiles infestés doivent être lavés à 90 °C (lavage à ébullition). Ce procédé élimine efficacement la plupart des spores. Pour les textiles délicats ne supportant pas les hautes températures, il est conseillé d'utiliser des rinçages désinfectants pour le linge ou des agents de blanchiment spéciaux sans chlore et à base d'oxygène. Les textiles fortement infestés, notamment les tissus d'ameublement et les matelas, sont souvent impossibles à traiter de manière satisfaisante et doivent être jetés pour des raisons d'hygiène ^[3] .

Alternatives à la thermothérapie : contrôle chimique

Comme la température seule ne constitue souvent pas une solution pratique pour les murs et les meubles, beaucoup ont recours à des produits chimiques. Le choix du produit est crucial pour un résultat optimal et pour la protection de la santé.

• L'alcool (isopropanol/éthanol) à 70-80 % est un agent efficace contre les moisissures sur les petites surfaces. Il agit en privant les champignons d'eau et en dénaturant leurs protéines. Important : l'alcool s'évapore rapidement et ne laisse aucun résidu, mais son effet est également de courte durée. Il convient aux surfaces sèches ^[3] .
• Peroxyde d'hydrogène : puissant agent oxydant qui tue les champignons et les spores et possède également un effet blanchissant. Il se décompose en eau et en oxygène et est donc respectueux de l'environnement.
• Vinaigre : souvent recommandé comme remède maison, mais contre-productif contre les moisissures sur les murs à base de chaux (plâtre, béton). La chaux neutralise l’acidité, et les résidus organiques du vinaigre servent même de nutriments aux champignons ^[3] .
• Le chlore : très efficace, mais il présente des risques pour la santé (irritation des voies respiratoires) et est nocif pour l’environnement. Son utilisation est à éviter dans les espaces de vie.

Prévention par le contrôle de la température

Bien plus important que d'éliminer les moisissures par la température, il est essentiel d'utiliser la température à titre préventif. L'interaction entre la température et l'humidité est la clé pour empêcher la prolifération des moisissures.

L'air chaud peut contenir plus d'humidité que l'air froid. Lorsque l'air chaud et humide d'un intérieur se refroidit au contact d'un mur extérieur froid, l'humidité relative à cet endroit augmente. À 100 %, l'eau se condense (point de rosée). Cependant, même à une humidité relative de 80 % à la surface du mur (activité de l'eau aw > 0,8), presque toutes les espèces de moisissures peuvent s'y développer ^[1] . Les champignons xérophiles (qui se développent en milieu sec), tels qu'Aspergillus penicillioides ou Wallemia sebi, poussent même à des niveaux d'humidité relative aussi bas que 65 à 70 % ^[1] .

La stratégie : Chauffez suffisamment toutes les pièces (ne laissez pas la chambre descendre en dessous de 16-18 °C) afin de maintenir une température optimale des murs. Aérez régulièrement (ventilation croisée) pour éliminer l'humidité. Une température homogène prévient la condensation et empêche la formation de moisissures.

Foire aux questions (FAQ)

Peut-on sauver des livres moisis au four ?

Cette pratique est fortement déconseillée. Le papier est inflammable et les températures nécessaires pour détruire toutes les spores présentes dans le livre l'endommageraient. De plus, l'ouverture du four risquerait de disperser les spores. Les livres de valeur doivent être confiés à des restaurateurs (qui utilisent souvent des rayonnements gamma) ; les livres de moindre valeur doivent être détruits.

Les moisissures meurent-elles dans un sauna à 90 degrés Celsius ?

Oui, dans un sauna régulièrement chauffé à 90 °C ou plus, les spores de moisissures actives ont peu de chances de se développer sur les surfaces chaudes. Cependant, les saunas comportent souvent des zones plus fraîches (près du sol, derrière les bancs) où l'humidité persiste et où les températures se situent dans la plage idéale pour la prolifération des moisissures (20-40 °C). Les moisissures peuvent alors s'y développer.

L'utilisation d'un pistolet à air chaud est-elle efficace contre les moisissures murales ?

Non. Bien que cette méthode génère brièvement des températures de surface élevées, la chaleur pénètre rarement suffisamment profondément dans la maçonnerie pour détruire complètement le mycélium. Pire encore, la circulation de l'air dissipe les spores dans tout l'espace de vie, aggravant le problème et mettant votre santé en danger.

Est-il possible d'éliminer les moisissures en hiver en les laissant « geler » avec la fenêtre ouverte ?

Non. Comme l'explique l'article, la moisissure n'entre en phase de dormance qu'en hiver. Dès qu'on ferme la fenêtre et qu'on rallume le chauffage, elle reprend son développement, souvent même plus rapidement à cause de la condensation qui se forme lorsque la pièce se réchauffe.

Pourquoi la moisissure réapparaît-elle après un traitement thermique ?

Comme la cause sous-jacente (l'humidité) n'est généralement pas éliminée, la biomasse morte (les champignons tués) constitue un excellent milieu de culture pour la prolifération de nouvelles moisissures. De plus, les spores survivent souvent dans les couches profondes.

Conclusion

L'idée que l'on puisse simplement « désactiver » la moisissure par la chaleur ou le froid est généralement irréalisable en pratique, voire contre-productive. Si des températures supérieures à 60-70 °C peuvent stopper la croissance active et détruire le mycélium, les spores résistantes restent souvent intactes. Le froid, quant à lui, ne fait que stopper la croissance ; il ne tue pas la moisissure.

La leçon la plus importante concernant la moisissure dans les espaces de vie est la suivante : la moisissure morte reste nocive. Ses propriétés allergènes et toxiques persistent même après sa destruction par la chaleur. Un contrôle efficace de la moisissure exige donc toujours l’élimination complète du matériau affecté (dans le cas de surfaces poreuses) ou un nettoyage et une désinfection approfondis (dans le cas de surfaces lisses), associés à la suppression de la source d’humidité. La maîtrise de la température par un chauffage et une ventilation adéquats est le principal outil de prévention, et non de traitement.