Le frelon asiatique (Vespa velutina nigrithorax) se propage rapidement en Europe. Les populations ont augmenté depuis leur première détection en Allemagne en 2014, ce qui devient une menace particulière pour nos abeilles domestiques indigènes et le monde des insectes local [1]. Mais avant de paniquer, il est extrêmement important d'y regarder de près : le frelon asiatique invasif est très souvent confondu avec notre frelon européen indigène, spécialement protégé (Vespa crabro). Dans cet article, vous apprendrez en détail comment reconnaître sans aucun doute le frelon asiatique, en quoi leurs nids diffèrent et comment signaler correctement une découverte.
Les choses les plus importantes en un coup d'oeil
- Couleur : Le frelon asiatique est nettement plus foncé (poitrine noire) et les extrémités des pattes sont d'un jaune éclatant. Le frelon indigène est marqué de brun rougeâtre.
- Taille : Entre 1,7 et 2,4 cm (ouvrières), le frelon asiatique est légèrement plus petit que l'espèce indigène [2].
- Construction du nid : en été, les frelons asiatiques construisent d'énormes nids suspendus en hauteur dans la cime des arbres (nids secondaires) avec un trou d'entrée sur le côté [3].
- Rapport : Les découvertes d'espèces envahissantes doivent être signalées aux autorités chargées de la protection de la nature, de préférence avec une photo.
Reconnaître les frelons asiatiques (Vespa velutina) : les caractéristiques les plus importantes
Pour identifier avec certitude le frelon asiatique, vous devez prêter attention à trois caractéristiques principales : la couleur du corps, les pattes et la taille. La sous-espèce Vespa velutina nigrithorax, présente en Europe, doit son nom à une raison : "nigrithorax" signifie "pectoral noir" [4].
1. La couleur de base foncée
La tête du frelon asiatique est complètement noire vue de dessus, tandis que la face (clypeus) brille de jaune à orange. Toute la partie médiane du corps (thorax) est d’un noir profond et veloutée. L'abdomen est également majoritairement sombre. Seuls les trois premiers segments ont des bords jaunes fins et étroits. Seul le quatrième segment de l'abdomen est large et visiblement coloré en jaune-orange.
2. Les "chaussettes" jaunes
Les jambes sont une caractéristique d'identification absolument sûre en vol ou en position assise. Les pattes du frelon asiatique sont noires à la base, mais les extrémités inférieures (tarses) sont de couleur jaune vif [2]. Dans le monde anglophone, on l'appelle donc souvent le « frelon à pattes jaunes ».
3. La hauteur
On suppose souvent que tout ce qui est « asiatique » chez les frelons doit être énorme (ceci est souvent confondu avec le frelon géant asiatique, qui n'est pas présent en Europe). C’est le contraire : le frelon asiatique est légèrement plus petit que notre espèce indigène. Les reines atteignent un maximum de 3 cm, les ouvrières ne mesurent qu'environ 1,7 à 2,4 cm [2].
La comparaison directe : frelon asiatique et frelon domestique (Vespa crabro)
Pour éviter des confusions fatales, vous devez connaître les caractéristiques du frelon européen indigène (Vespa crabro). Notre frelon indigène est spécialement protégé par l'ordonnance fédérale sur la protection des espèces et ne peut ni être tué ni son nid détruit [5].
- Partie thoracique (thorax) : Chez le frelon indigène, le thorax est noir avec des marques rouges claires ou brun rougeâtre [6]. Le frelon asiatique est ici entièrement noir.
- Abdomen : Le frelon domestique a l'aspect classique d'une guêpe : l'abdomen est majoritairement jaune avec des points et des bandes noires. La partie antérieure de l'abdomen est rouge-noir-jaune [6]. Le frelon asiatique est presque entièrement noir, à l’exception du quatrième segment jaune.
- Pattes : Les pattes du frelon indigène sont brun rougeâtre partout [2]. Le frelon asiatique a des pattes noires aux extrémités jaunes.
- Taille : Le frelon indigène est plus massif. Les reines mesurent jusqu'à 3,5 cm de haut, les ouvrières 1,8 à 2,5 cm [6].
Attention, risque de confusion !
La guêpe moyenne (Dolichovespula media) est également souvent confondue avec le frelon asiatique, car elle peut aussi être assez sombre. Cependant, la guêpe du milieu a des marques jaunes sur la partie avant de la poitrine et aucune extrémité de patte jaune vif [7].
Construction du nid : distinguer le nid principal du nid secondaire
Une autre caractéristique distinctive claire est la manière et l'endroit où les nids sont construits. Le frelon asiatique construit généralement deux nids différents au cours d'une année [3].
Le nid fondateur (nid primaire)
Au printemps, la reine du frelon asiatique construit un petit nid de la taille d'un ballon de handball. Celui-ci est généralement situé près du sol, dans des haies, des buissons ou protégé dans des hangars et des avant-toits. Le trou d'entrée est souvent situé en bas.
Le nid de branches (nid secondaire)
Lorsque la colonie s'agrandit en été (jusqu'à 2 000 animaux en même temps), le nid principal devient trop petit. La colonie se déplace ensuite vers un nid secondaire. Dans environ 75 % des cas, celui-ci est construit librement pendant dans les cimes des arbres feuillus à une hauteur de plus de 10 mètres [3]. Ces nids sont gigantesques : ils peuvent mesurer jusqu'à 100 cm de haut et 80 cm de large et avoir une forme sphérique à piriforme. Une caractéristique cruciale : le trou d'entrée du nid secondaire est situé côté [3].
A titre de comparaison : Notre frelon indigène préfère nicher dans les cavités sombres (creux d'arbres, nichoirs à oiseaux, coffres de volets roulants). Leurs nids sont ouverts en bas, donc le trou d’entrée se trouve en bas. De plus, le frelon domestique utilise du bois pourri, ce qui donne au nid une couleur beige-brun, tandis que le frelon asiatique construit des nids plus grisâtres.
Pourquoi le frelon asiatique est-il un problème ?
Le frelon asiatique figure depuis 2016 sur la liste des espèces envahissantes indésirables de l'Union européenne. La principale raison de cette classification est son comportement de chasse. C'est un chasseur d'insectes volants hautement spécialisé et cible particulièrement les abeilles mellifères en Europe.
Les frelons se cachent en vol stationnaire juste devant les trous d'entrée des ruches et interceptent les abeilles chargées de nectar qui reviennent. Alors que l'abeille asiatique (Apis cerana) a développé des mécanismes de défense contre ce frelon au cours de son évolution, notre abeille européenne (Apis mellifera) est largement sans défense contre cet ennemi. Une forte pression d'infestation peut affaiblir massivement les colonies d'abeilles à la fin de l'été.
Agir correctement : signaler un frelon asiatique
Étant donné que le frelon asiatique est soumis à la gestion de l'État en Allemagne conformément à l'article 19 du règlement UE 1143/2014, l'aide de la population est extrêmement importante. Si vous repérez un animal ou un nid, vous devez réagir correctement.
Instructions étape par étape pour la création de rapports
- Prendre une photo comme preuve : Sans photo, les autorités ne peuvent pas agir car le risque de confusion avec le frelon indigène protégé est trop grand. Photographiez l'animal (surtout les pattes et l'abdomen) ou le nid aussi clairement que possible.
- Notez l'emplacement : notez l'adresse exacte ou les coordonnées GPS de l'emplacement.
- Soumettre un rapport : Signalez la découverte à l'autorité responsable de la protection de la nature dans votre Land. De nombreux Länder ont créé leurs propres portails de reporting (par exemple LUBW dans le Bade-Wurtemberg, velutina.de ou lfu.rlp.de en Rhénanie-Palatinat) [8].
- Gardez vos distances : Restez à au moins 5 mètres du nid. Les animaux défendent leur nid de manière agressive lorsqu'ils se sentent menacés [9].
Ce que vous ne devez en aucun cas faire
N'essayez jamais d'éliminer ou de combattre vous-même un nid de frelons asiatiques. L'enlèvement relève de la seule responsabilité de spécialistes mandatés par les autorités. Ils disposent de combinaisons de protection spéciales anti-crevaison et de l'équipement nécessaire (par exemple des plates-formes élévatrices ou des appareils à vapeur chaude) pour retirer en toute sécurité les nids, qui sont souvent extrêmement hauts. Une tentative de contrôle non professionnelle met non seulement la vie en danger, mais est également punissable si vous détruisez accidentellement un nid de frelon indigène spécialement protégé.
Questions fréquemment posées (FAQ)
Comment reconnaître le frelon asiatique sans aucun doute ?
Vous pouvez les reconnaître à leur pectoral presque entièrement noir, à leur abdomen sombre avec une large bande jaune sur le quatrième segment et aux extrémités jaunes frappantes des pattes. Il est également légèrement plus petit que le frelon indigène.
Le frelon asiatique est-il plus dangereux pour l'homme que le frelon indigène ?
Non, loin de son nid, il n'est pas plus agressif que le frelon indigène. Le poison est comparable. Cependant, il existe un danger à l'approche du nid, qu'il défend avec véhémence.
Où puis-je signaler la présence du frelon asiatique ?
Vous signalez vos découvertes à l'autorité inférieure de protection de la nature ou via le portail de déclaration de votre Land (par exemple LUBW dans le Bade-Wurtemberg). Une photo nette aide à la détermination.
Puis-je retirer moi-même le nid de frelons asiatiques ?
Non. L'enlèvement est coordonné par les autorités et ne peut être effectué que par des spécialistes spécialement équipés, car les nids sont souvent difficiles d'accès et le risque de blessure est élevé.
Pourquoi le frelon asiatique est-il une menace ?
C'est une espèce envahissante qui se propage rapidement et, en tant que chasseur spécialisé, se nourrit massivement d'insectes indigènes, en particulier d'abeilles mellifères. Cela peut gravement affaiblir les colonies d'abeilles.
Conclusion
Reconnaître et signaler le frelon asiatique constitue une contribution importante à la protection de notre monde d'insectes et d'abeilles mellifères indigènes. N'oubliez pas les pattes noires aux extrémités jaunes et le corps sombre pour ne pas les confondre avec le frelon indigène spécialement protégé. Si vous êtes sûr d'avoir découvert une Vespa velutina ou l'un de ses immenses nids suspendus : prenez une photo, gardez vos distances et signalez immédiatement la découverte via le portail correspondant de votre Land. Seuls des observateurs attentifs peuvent documenter et gérer la propagation de cette espèce envahissante.
Liste des sources
- Wikipédia, "Frelon asiatique", 2024.
- Institut national de l'environnement du Bade-Wurtemberg (LUBW), "Frelon asiatique - Dimensions et nombres", 2024.
- Institut national de l'environnement du Bade-Wurtemberg (LUBW), "Frelon asiatique - style de vie et construction de nids", 2024.
- Wikipédia, "Frelon asiatique - caractéristiques (nigrithorax)", 2024.
- Ordonnance fédérale sur la protection des espèces (BArtSchV), Annexe 1 : Espèces animales spécialement protégées.
- Wikipédia, "Frelon (Vespa crabro) - caractéristiques", 2024.
- Wikipédia, "Guêpe moyenne (Dolichovespula media) - Caractéristiques", 2024.
- Agence environnementale de l'État du Bade-Wurtemberg (LUBW), "Rapport Asian Hornet", 2024.
- Wikipédia, "Frelon asiatique - impact sur les humains", 2024.
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