Die Unterordnung *Brachycera* wurde formal durch den schwedischen Entomologen Johann Wilhelm Zetterstedt in seiner 1842 veröffentlichten Monografie über skandinavische Dipteren etabliert, womit er Fliegen mit verkürzten Antennen von den *Nematocera* abgrenzte. Der wissenschaftliche Name bedeutet übersetzt „Kurzhörner“ (short-horned) und bezieht sich auf die diagnostisch relevante Antennenmorphologie, die typischerweise aus drei oder weniger sichtbaren Segmenten besteht.[1] Im deutschen Sprachraum wird das Taxon trivialnamenlich als Fliegen bezeichnet, während es im Englischen als „short-horned flies“ bekannt ist.[1][5] Historisch führte Friedrich Moritz Brauer im Jahr 1883 eine einflussreiche Unterteilung in die Orthorrhapha (Spaltschlüpfer) und die *Cyclorrhapha* (Deckelschlüpfer) ein, basierend auf der Art der Verpuppung und des Schlüpfvorgangs. Diese Klassifikation dominierte die Systematik über ein Jahrhundert, obwohl sich die Orthorrhapha später durch molekulare und morphologische Befunde als paraphyletische Sammelgruppe erwiesen. Eine moderne phylogenetische Neuausrichtung erfolgte durch Willi Hennig, der in seinen Werken von 1958 und 1973 mittels kladistischer Analysen die Monophylie der *Brachycera* untermauerte und die klassische Dichotomie verwarf. Taxonomisch gelten die *Brachycera* heute als Schwestergruppe der Bibionomorpha, wodurch die traditionelle Unterordnung *Nematocera* paraphyletisch wird. Das Taxon umfasst etwa 120 Familien und repräsentiert mit über 120.000 beschriebenen Arten den Großteil der Diversität innerhalb der Ordnung Diptera.[1]
Adulte *Brachycera* zeichnen sich durch einen meist robusten Körperbau aus, der sie von den schlankeren *Nematocera* unterscheidet, wobei die Körperlänge stark zwischen 1 und 70 mm variiert.[1] Das wichtigste Bestimmungsmerkmal sind die kurzen Antennen, die aus weniger als fünf sichtbaren Segmenten bestehen und oft eine borstenartige Arista tragen.[3][2] Im Gegensatz zu den Mücken, deren Antennen oft länger als Kopf und Thorax zusammen sind, ist das Flagellum bei *Brachycera* stark reduziert.[1] Der Kopf trägt große Komplexaugen und Mundwerkzeuge, die je nach Lebensweise als leckend-saugender Rüssel (z. B. *Muscidae*) oder stechend-saugend (z. B. *Tabanidae*) ausgebildet sind.[3] Die Maxillarpalpen sind typischerweise auf ein bis zwei Segmente verkürzt.[1] Am kräftigen, sklerotisierten Thorax befindet sich ein Paar Vorderflügel mit spezifischem Geäder, wie etwa der geschlossenen Analzelle (cup), während die Hinterflügel zu Schwingkälbchen (Halteren) reduziert sind.[3][1] Das Abdomen ist segmentiert, und die Beine können spezielle Anpassungen aufweisen, wie etwa die bedornten Fangbeine der Raubfliegen (*Asilidae*).[1][7] Die Larven, oft als Maden bezeichnet, sind meist beinlos, wurmförmig und besitzen eine unvollständige Kopfkapsel (hemicephal) mit Mundhaken statt Mandibeln.[3][2] Sie bestehen typischerweise aus 10 bis 11 Segmenten und erreichen Längen bis zu 20 mm, wobei aquatische Formen oft spezielle Atemröhren am Hinterleib besitzen.[2] Bei den basalen Gruppen (Orthorrhapha) sind die Puppen exarat, das heißt, ihre Gliedmaßen liegen frei und beweglich vor.[5] Die höher entwickelten *Cyclorrhapha* hingegen verpuppen sich in einem Tönnchen (Puparium), das aus der verhärteten letzten Larvenhaut gebildet wird und meist braun gefärbt ist.[2] Die Eier sind mit 1 bis 2 mm Länge relativ klein und werden meist in Clustern auf dem Substrat abgelegt.[3]
Die Unterordnung *Brachycera* umfasst sowohl wirtschaftlich bedeutende Schädlinge als auch ökologisch wertvolle Nützlinge.[1] In der Landwirtschaft verursachen Bohrfliegen (*Tephritidae*) wie die Mittelmeerfruchtfliege (*Ceratitis capitata*) durch Larvenfraß in Früchten massive Ernteverluste und führen zu strengen Quarantänebestimmungen.[2] Ebenso schädigen Arten wie die Zwiebelfliege (*Delia antiqua*) Wurzeln und Zwiebeln, was in ungeschützten Feldern zu Ertragseinbußen von über 50 % führen kann.[3] In der Tierhaltung verursachen Bremsen (*Tabanidae*) und Wadenstecher (*Stomoxys calcitrans*) durch schmerzhafte Stiche Blutverlust, Stress und verminderte Milchleistung bei Viehbeständen.[2] Medizinisch relevant sind viele Arten als Vektoren; so übertragen Tsetsefliegen (*Glossina*) die Schlafkrankheit und Bremsen können Erreger wie *Bacillus anthracis* (Milzbrand) mechanisch weitergeben.[2][5] Larven der Neuwelt-Schraubenwurmfliege (*Cochliomyia hominivorax*) verursachen Myiasis, indem sie Wunden und Körperöffnungen bei Menschen und Tieren befallen.[2] Demgegenüber stehen wichtige Ökosystemdienstleistungen, wobei Schwebfliegen (*Syrphidae*) als bedeutende Bestäuber gelten und deren Larven oft Blattläuse vertilgen.[4] Raubfliegen (*Asilidae*) regulieren als Prädatoren andere Insektenpopulationen, während Schmeißfliegen (*Calliphoridae*) in der Forensik zur Bestimmung der Leichenliegezeit und medizinisch zur Wundreinigung genutzt werden.[7][9] Als Indikatoren für die Gewässergüte dienen Larven der Waffenfliegen (*Stratiomyidae*), deren Vorkommen auf organische Belastungen hinweisen kann.[6] Zur großflächigen Bekämpfung hat sich die Sterile-Insekten-Technik (SIT) bewährt, mit der *C. hominivorax* in den USA und Teilen Mittelamerikas erfolgreich eliminiert wurde.[9] Auf chemischer Ebene werden Vorrichtungen eingesetzt, die Wirkstoffe in pastöser Form als Fraß- oder Kontaktgift bereitstellen, um Fliegen gezielt zu eliminieren.[5]
