Reconnaître les altises : dégâts, apparence & risque de confusion

C'est un spectacle frustrant pour tout jardinier et agriculteur : les radis, la roquette ou les jeunes plants de chou, cultivés avec soin, présentent soudainement d'innombrables petits trous, comme si quelqu'un leur avait tiré dessus avec un petit fusil de chasse. À mesure que vous vous approchez des plantes, de minuscules points sombres sautent à une vitesse fulgurante. Si ce scénario vous semble familier, vous avez probablement affaire à des altises (Phyllotreta spp.). Mais pour pouvoir prendre des mesures ciblées, vous devez clairement identifier le ravageur. Dans ce guide complet, vous apprendrez comment reconnaître de manière fiable les altises en fonction de leur apparence, de leurs dégâts spécifiques et de leur comportement, et comment les distinguer des parasites similaires.

Le schéma de dégâts typique : à quoi ressemblent les altises ?

La première indication d'une infestation d'altises est presque toujours les dommages causés aux plantes. Parce que les coléoptères eux-mêmes sont minuscules et timides, la plupart des jardiniers remarquent d'abord les dommages causés aux feuilles. Les altises provoquent un mode d'alimentation très spécifique qui diffère considérablement de celui d'autres ravageurs tels que les escargots ou les chenilles.

Corrosion et piqûres des fenêtres (l'"effet fusil de chasse")

Les coléoptères adultes préfèrent se nourrir des cotylédons et des premières feuilles des jeunes plants [3]. Souvent, ils ne mangent pas tous les tissus des feuilles. Au lieu de cela, ils grattent simplement la couche de cellules la plus externe. Cela crée de petites dépressions en forme de creux dans lesquelles la peau inférieure des feuilles reste comme une membrane translucide. Ce phénomène est connu en science agricole sous le nom de « corrosion des fenêtres » [2].

Si cette membrane très fine sèche à cause du soleil et du vent, elle se déchire et tombe. Le résultat est la corrosion par « piqûre » caractéristique. Les feuilles de roquette, de radis ou de chou chinois semblent alors avoir été tamisées avec des grains fins (appelés à juste titre « aspect de trou de balle ») [1] [3]. Les trous sont généralement ronds et ne mesurent que quelques millimètres de diamètre.

Dégâts souterrains causés par les larves d'altises

Pendant que les coléoptères adultes font rage au-dessus du sol, les larves de la plupart des espèces de Phyllotreta causent des dégâts en secret. Les femelles pondent leurs œufs dans le sol et les larves qui éclosent se nourrissent des racines des plantes hôtes [2].

Chez les radis et les radis, les larves (en particulier celles de la puce du chou à rayures ondulées) mangent de fins passages d'alimentation bruns dans les corps de betterave, qui peuvent atteindre jusqu'à 30 centimètres de profondeur dans le sol [4]. Ces dommages souterrains passent souvent longtemps inaperçus et ne se manifestent que lors de la récolte par des défauts qualitatifs ou, en cas de sécheresse grave, par une stagnation soudaine de la croissance de la plante, car le système racinaire endommagé ne peut plus absorber suffisamment d'eau.

Attraper l'agresseur sur le fait : apparence et comportement

Une fois que vous avez découvert les dégâts typiques, il est important de trouver le coupable. Les puces appartiennent à la famille des chrysomèles (Chrysomelidae) et là à la sous-famille des altises (Alticinae). Le nom « puce » est trompeur car ce ne sont pas des parasites hématophages, mais des coléoptères herbivores.

Caractéristiques optiques des coléoptères adultes

Les altises sont minuscules. La plupart des espèces de plantes crucifères ne mesurent que 2 à 3 millimètres de longueur [2]. La forme de leur corps est ovale à allongée. La caractéristique anatomique la plus frappante qui les distingue des autres petits coléoptères est leurs pattes postérieures fortement épaissies. Ces muscles puissants leur permettent de faire de longs sauts lorsqu'ils sont menacés - un réflexe de fuite qui rend l'identification sur le terrain très facile [4].

Un aperçu des types les plus courants

Dans le genre Phyllotreta, il existe plusieurs espèces qui agissent comme des ravageurs. Ils peuvent être grossièrement divisés en deux groupes visuels : les types rayés et les types métalliques brillants monochromes [2] [4] :

• Espèces rayées :
  • Phyllotreta nemorum (Grande puce charbonnière à rayures jaunes) : présente deux bandes longitudinales jaunes légèrement ondulées sur les couvertures alaires sombres.
  • Phyllotreta undulata (puce de charbon à rayures ondulées) : semblable à P. nemorum, avec deux larges rayures jaunes.
  • Phyllotreta striolata : également à rayures jaunes, un ravageur d'importance mondiale pour le colza et le chou [1].
• Monochrome, espèces sombres :
  • Phyllotreta atra (puce du chou noir) : entièrement noire avec de forts points sur la tête et les couvertures alaires.
  • Phyllotreta cruciferae (puce du chou vert métallisé) : Unicolore, vert métallique à noir brillant.
  • Phyllotreta nigripes (puce de charbon bleu-vert) : corps allongé et aplati avec des reflets métalliques bleu-vert.

À quoi ressemblent les larves d'altises ?

On voit rarement les larves car elles vivent principalement dans le sol. Cependant, si vous coupez une racine de radis infectée, vous pouvez la repérer. Les larves mesurent environ 4 à 7 millimètres de long, ont une couleur blanc sale à jaune pâle et possèdent trois courtes paires de sternums [2] [4]. De petites taches sombres sur le corps ainsi qu'une capsule céphalique brun foncé à noire et une plaque sombre à l'extrémité de l'abdomen sont visibles.

Risque de confusion : distinguer les puces des autres nuisibles

Une identification correcte est essentielle car les mesures phytosanitaires (qu'elles soient biologiques ou chimiques) dépendent fortement du ravageur. Il existe plusieurs autres animaux qui causent des dégâts similaires ou qui ressemblent visuellement aux altises.

Alises vs collemboles (Collembola)

Le plus grand risque de confusion concerne les collemboles. Ces minuscules animaux sautent également lorsqu'on les touche et provoquent de petits trous ronds sur les jeunes feuilles [2].
La différence : Les collemboles ne sont pas des coléoptères. Ils n'ont pas de coquille dure (couvercles des ailes), mais ont une peau douce, souvent blanchâtre, grisâtre ou bleuâtre et ressemblent davantage à de minuscules vers allongés avec des pattes. De plus, les collemboles préfèrent un environnement très humide et décomposent principalement les matières organiques mortes, tandis que les altises aiment le temps sec et chaud et mangent des légumes-feuilles frais.

Alises (Phyllotreta) vs coléoptères du colza (Psylliodes)

Bien que les deux aient "altises" dans leur nom, il existe des différences biologiques importantes qui sont importantes pour la détection [4].
La différence : les puces du colza (Psylliodes chrysocephala) sont nettement plus grosses, de 3 à 5 millimètres, que l'espèce Phyllotreta. La différence cruciale réside cependant dans la phénologie : alors que les altises du chou (Phyllotreta) évoquées ici sont des ravageurs printaniers typiques qui attaquent les graines fraîchement germées en avril et mai, l'altise du colza est un ravageur d'automne. Il vole vers les stocks de colza d'hiver fraîchement émergés en septembre.

Altise contre fausse-teigne des crucifères et tenthrède du colza

Les chenilles de la teigne du chou et les premiers stades larvaires de la tenthrède de la betterave provoquent des fenêtres ou des piqûres très similaires à celles des altises [4].
La différence : Si vous vérifiez le dessous des feuilles, vous trouverez parmi ces ravageurs de petites chenilles (teigne du chou) ou des chenilles anales ressemblant à des chenilles (tenthrède de la betterave). Si, par contre, vous ne trouvez pas de chenilles, mais que les feuilles sont trouées et que de petits coléoptères sautent lorsque vous touchez la plante, le cas est clair : ce sont des altises.

Plantes hôtes et phénologie : Quand et où les altises frappent

Pour reconnaître les altises, il est utile de savoir où et quand les chercher. Leur présence est fortement liée à certaines familles de plantes et aux conditions climatiques.

La préférence pour les légumes crucifères (Brassicales)

Les altises du genre Phyllotreta sont hautement spécialisées. Ils s'attaquent presque exclusivement aux plantes de l'ordre des plantes crucifères (Brassicales) [1]. Il s'agit notamment de cultures importantes sur le plan agricole comme le colza et la moutarde, mais aussi de légumes classiques comme le chou blanc, le chou rouge, le brocoli, le chou-fleur, les radis, la roquette et le chou chinois.

Pourquoi ces plantes en particulier ? Les légumes crucifères contiennent des glucosinolates (glycosides d'huile de moutarde). Lorsque la plante est blessée, l'enzyme myrosinase décompose ces substances en isothiocyanates volatils (huiles de moutarde) - comme l'isothiocyanate d'allyle (AITC). Ces substances sont toxiques ou répulsives pour la plupart des insectes. Cependant, les altises se sont adaptées au cours de l’évolution. Ils utilisent même ces huiles de moutarde volatiles comme guides chimiques pour pouvoir sentir et trouver leurs plantes hôtes sur de longues distances [1].

Le cycle de vie comme aide à la reconnaissance

Les coléoptères hivernent à l'état adulte dans les haies, les arbres ou dans les feuilles mortes [2]. Dès que les températures augmentent au printemps, ils se réveillent de la torpeur de l'hiver. Une infestation est particulièrement probable lorsque les conditions suivantes sont réunies :

• Période : Fin avril à juin (phase critique pour les semis de printemps) [2].
• Météo : Les altises sont extrêmement chaudes et aiment le sec. À des températures inférieures à 15°C, ils sont lents ; à des températures supérieures à 27°C, leur activité alimentaire est également inhibée. Entre les deux, surtout les jours ensoleillés et secs, ils sont très actifs [2].
• Stade plante : Les plantes fraîchement germées (stade cotylédon jusqu'à la 3ème feuille) sont les plus attractives et les plus sensibles [3].

Identifier les dommages secondaires : virus et maladies

En plus des dommages directs causés par l'alimentation, vous devez également faire attention aux dommages secondaires lors de l'inspection de vos plantes. Les altises sont des vecteurs (transmetteurs) connus de maladies des plantes.

Des études scientifiques ont montré que les puces de charbon peuvent transmettre le Virus de la mosaïque jaune du navet (TuYMV) et le Virus de la mosaïque du radis (RaMV) [2] [4]. Si vous remarquez initialement une décoloration jaune le long des nervures des feuilles de votre chou chinois ou d'autres légumes crucifères, qui se transforment ensuite en taches jaune clair et fusionnent sur une grande surface, il s'agit d'une forte indication d'une infection virale introduite par l'altise. De plus, les zones d'alimentation ouvertes peuvent servir de point d'entrée pour des maladies fongiques telles que Alternaria brassicae (agent causal de la noirceur du chou) [2].

Questions fréquemment posées (FAQ)

Conclusion : Une reconnaissance rapide sauve la récolte

La détection opportune et correcte des altises est l'étape la plus importante pour protéger vos cultures. Au printemps, lorsque le temps est sec, faites attention aux piqûres et à la corrosion des fenêtres caractéristiques de vos légumes crucifères. Si vous repérez de minuscules coléoptères de 2 à 3 millimètres, foncés ou à rayures jaunes, qui sautent lorsqu'on les approche, vous avez identifié le coupable. Étant donné que les altises attirent rapidement les membres de leur propre espèce à l'aide de phéromones et peuvent détruire complètement les jeunes plants en quelques jours, vous devez agir rapidement si vous trouvez un résultat positif - que ce soit en plaçant des filets de protection de culture à mailles serrées (maillage de 0,8 mm), en arrosant intensivement ou en ameublissant le sol [2] [4].