Altises sur brocoli : reconnaître les dégâts et les combattre biologiquement

Quiconque cultive du brocoli dans son propre jardin ou dans un potager professionnel connaît ce tableau frustrant : dès que les jeunes plants sortent du sol leurs premières feuilles tendres, elles sont déjà couvertes de minuscules trous ronds. Les coupables ne mesurent généralement que deux à trois millimètres, ont un éclat métallique et sautent comme des puces au moindre contact. Les altises du brocoli (Phyllotreta spp.) sont l'un des ravageurs les plus tenaces de la production maraîchère. Surtout pendant les mois de printemps chauds et secs, ils peuvent détruire des populations entières de jeunes plants en quelques jours. Mais pourquoi ces coléoptères ciblent-ils le brocoli, et comment sauver la récolte sans avoir à recourir immédiatement à un traitement chimique ?

Pourquoi les puces trouvent le brocoli si irrésistible : écologie chimique

Pour comprendre comment éloigner les altises du brocoli, vous devez d'abord comprendre comment elles trouvent leurs plantes hôtes en premier lieu. Le brocoli, comme tous les choux, appartient à la famille des crucifères (Brassicaceae). Au cours de leur évolution, ces plantes ont développé un système de défense sophistiqué : le système glucosinolate-myrosinase. Lorsque les tissus de la plante sont blessés, l'enzyme myrosinase décompose les glucosinolates stockés (glycosides d'huile de moutarde) en isothiocyanates volatils et au goût piquant (huiles de moutarde) [1]. Ces substances sont toxiques ou répulsives pour la plupart des insectes.

Les altises du genre Phyllotreta ont cependant renversé la situation. Ils se sont adaptés à ces substances de défense au cours de l'évolution. De plus : ils utilisent l'isothiocyanate d'allyle volatil (AITC), que sécrètent les jeunes plants de brocoli, comme guide chimique pour localiser avec précision leur source de nourriture [1].

Dégâts sur brocoli : Interpréter correctement la corrosion des fenêtres et les piqûres

Les altises ne sont pas de vraies puces, mais appartiennent aux chrysomèles (Chrysomelidae). Ils ne doivent leur nom qu'à leur énorme puissance de saut, rendue possible par leurs pattes postérieures fortement épaissies [2]. En Europe centrale, le coléoptère noir du chou (Phyllotreta atra), le coléoptère du chou à rayures ondulées (Phyllotreta undulata) et le coléoptère vert brillant du chou (Phyllotreta cruciferae) se trouvent sur le brocoli.

Les dégâts causés au brocoli sont très spécifiques. Au début, les coléoptères ne mangent que la couche cellulaire supérieure (épiderme) des feuilles. Cela crée de petites zones d'alimentation en forme de fosse dans lesquelles la peau des feuilles inférieures reste sous la forme d'une fine membrane. C'est ce qu'on appelle la corrosion des fenêtres [2]. Si cette membrane sèche et se déchire, ou si les coléoptères mangent directement la feuille entière, des piqûres typiques se produisent, ce qui donne l'impression que les feuilles ont été criblées de grains fins.

La phase critique : pourquoi les plants meurent

Alors qu'un brocoli adulte doté d'un grand appareil foliaire peut généralement facilement compenser l'alimentation des altises, la situation des semis met la vie en danger. Des études sur des cultures apparentées (telles que le colza de printemps) montrent que la perte de rendement est linéairement corrélée au pourcentage de perte de feuilles au stade cotylédon. Une perte de 1 % de la surface des cotylédons peut entraîner des pertes mesurables de rendement [3]. Si les cotylédons du brocoli sont perforés, les performances de photosynthèse chutent considérablement. De plus, les petites plantes sèchent extrêmement rapidement sur les bords de la plaie. Si la tige ou le méristème apical (le cône de végétation d'où émerge plus tard la tête de brocoli) est mangé, la plante est inévitablement perdue [3].

Dommages secondaires : virus et champignons

En plus de la perte directe de tissus, les puces de charbon agissent également comme vecteurs de maladies des plantes. Ils peuvent transmettre le virus de la mosaïque jaune du navet (TuYMV) et le virus de la mosaïque du radis (RaMV) au brocoli [2]. Une infection précoce entraîne un retard de croissance, une décoloration jaune le long des nervures des feuilles et réduit considérablement la formation ultérieure de la tête. De plus, les plaies alimentaires offrent des points d'entrée idéaux pour les maladies fongiques telles que les points noirs du chou (Alternaria brassicae) [2].

Le cycle de vie du doryphore du chou dans le parterre de brocolis

Pour lutter efficacement contre les altises, vous devez connaître leur cycle de vie. Les coléoptères adultes hivernent dans les haies, sous les feuilles ou dans la litière en lisière de forêt [2]. Dès que les températures augmentent au printemps, ils sortent de la diapause. À des températures inférieures à 15 °C, ils sont encore lents, mais lorsque le thermomètre dépasse 20 °C, et surtout à des valeurs supérieures à 27 °C, ils développent une énorme activité alimentaire [2]. C'est précisément à cette époque que les premiers plants de brocolis sont souvent plantés.

Après la maturation des feuilles de brocoli, les coléoptères s'accouplent vers la fin mai. Les femelles pondent généralement leurs œufs directement dans le sol, à proximité de la plante hôte. Les larves pâles qui éclosent (environ 4 à 5 mm de long) vivent dans le sol et se nourrissent des fines racines velues du brocoli [2]. Cette nourriture souterraine passe généralement inaperçue auprès du jardinier, mais elle affaiblit également l'absorption de l'eau et des nutriments par la plante. Après une phase larvaire d'environ quatre semaines, elles se nymphosent dans le sol. La nouvelle génération de coléoptères éclose en juillet ou août et attaque à nouveau les parties aériennes de la plante avant de se diriger vers ses quartiers d'hiver en automne [2].

Prévention : Protégez le brocoli dès le début

Comme il est difficile de lutter directement contre les altises, la clé du succès en culture maraîchère réside dans la prévention. Quiconque cultive du brocoli doit combiner les mesures culturelles suivantes :

1. Réseaux de protection culturelle : la barrière physique

La méthode de loin la plus efficace contre les altises sur le brocoli est de couvrir complètement la culture avec un filet de protection contre les insectes. Puisque les puces sont très petites, la taille des mailles est cruciale. Les filets standards (par exemple 1,3 x 1,3 mm), qui aident à lutter contre les papillons blancs du chou, ne constituent pas un obstacle pour les altises. Le filet doit avoir un maillage maximum de 0,8 x 0,8 mm [2].

Règles d'application importantes pour les réseaux :

• Le filet doit être placé immédiatement après le semis ou la plantation du brocoli.
• Les bords doivent être bien enfouis avec de la terre tout autour. Sinon, les altises ramperont sous le filet.
• Attention rotation des cultures : s'il y avait déjà des plantes crucifères sur le massif l'année dernière, les altises peuvent éclore directement du sol sous le filet. Dans ce cas, le filet a un effet contre-productif car il emprisonne les coléoptères et le microclimat (chaleur) favorise leur reproduction [2].

2. Entretien des sols et microclimat : l'humidité comme arme

Les altises sont de vrais amoureux du temps sec et chaud et des sols durs et croustillants. Vous pouvez profiter de ce fait. Un sol fin et friable, toujours légèrement humide, n'attire pas les coléoptères. Un binage régulier et superficiel perturbe également la ponte et le développement des larves dans le sol [2]. Une couche de paillis faite de tontes de gazon ou de paille retient l'humidité dans le sol et rend plus difficile l'accès des coléoptères au sol.

3. Recadrage piège

Une méthode intelligente issue de l'agriculture biologique est l'utilisation de plantes dérobées. Au bord du parterre de brocolis, on sème des plantes qui attirent encore plus les altises que le brocoli lui-même. Le chou chinois, la roquette ou le radis des champs conviennent particulièrement pour cela [2]. Les coléoptères préfèrent se jeter sur ces plantes de bordure. Dès que les parasites s'y sont accumulés en grand nombre, les plantes piégées peuvent être soit collectées, brûlées, soit traitées spécifiquement avec des agents biologiques, tandis que la population réelle de brocolis est épargnée.

Lutte biologique contre les altises sur brocoli

Si l'infestation est massive malgré toutes les mesures de précaution et que les jeunes plants de brocoli risquent de mourir, des mesures de lutte biologique peuvent être prises. Les insecticides chimiques de synthèse (tels que les pyréthroïdes) ne sont souvent pas souhaités dans les jardins familiaux et sont interdits en agriculture biologique. Il existe également un risque de développement d'une résistance en cas d'utilisation fréquente [3].

Poussière de roche et chaux algale : la défense poudreuse

Un remède maison éprouvé consiste à saupoudrer les plants de brocolis rosés avec de la farine de roche primaire, de la chaux d'algues ou de la cendre de bois. La fine poussière recouvre les feuilles comme un film. Cela a deux effets : Premièrement, cela masque le parfum attrayant des huiles de moutarde. Deuxièmement, les altises trouvent les feuilles poussiéreuses extrêmement désagréables sur leurs pièces buccales et leurs articulations, ce qui a un fort effet anti-alimentation (dissuasif) [2]. L'inconvénient : après chaque pluie ou arrosage abondant, la couche de poussière doit être renouvelée.

Sprays biologiques homologués

En agriculture biologique professionnelle et pour les jardins familiaux, il existe des préparations à base d'actifs naturels :

• Pyréthrines (avec huile de colza) : Obtenues à partir du chrysanthème, les pyréthrines agissent comme un poison de contact. Étant donné que les altises sautent immédiatement lorsqu’on les approche, il est difficile de les mouiller directement. Le traitement doit donc être effectué tôt le matin, lorsque les coléoptères sont encore rigides sur les feuilles de brocoli à cause du froid [2].
• Neem (Azadirachtin) : L'extrait des graines de neem a un effet systémique (translaminaire) partiel. Il est absorbé par la feuille et empêche les coléoptères de se développer et de se nourrir. Le Neem est particulièrement doux pour les insectes utiles [2].

Questions fréquemment posées (FAQ)

Conclusion

Les altises sur le brocoli constituent un problème sérieux qui détermine le succès ou l'échec de la récolte, en particulier dans la phase critique du développement des plantules. Quiconque comprend l’attraction chimique des huiles de moutarde et le cycle de vie des coléoptères qui aiment la chaleur peut prendre des contre-mesures ciblées. N'attendez pas que les feuilles soient percées ! Dès le premier jour, utilisez des filets de protection culturelle à mailles serrées (0,8 mm), maintenez le sol humide et finement friable et, si nécessaire, utilisez de la poussière de roche pour l'éloigner. Cela donnera à votre brocoli l'avance dont il a besoin pour devenir une plante forte et résiliente à laquelle quelques petits coléoptères ne peuvent plus nuire.