Élevage de cloportes : le guide ultime pour le terrarium

Quand vous pensez aux animaux de compagnie, vous pensez généralement aux chiens, aux chats ou peut-être aux reptiles. Mais dans les terrariums, un animal très particulier, souvent sous-estimé, jouit d'une popularité croissante : le cloporte (Porcellio scaber). L'élevage de hochets de cave est non seulement extrêmement convivial pour les débutants, mais offre également un aperçu approfondi d'un écosystème fascinant en format miniature. Qu'il s'agisse de « policiers des sols » (équipe de nettoyage) travaillant dans des terrariums bioactifs ou d'animaux d'observation indépendants, ces petits crustacés ont développé d'étonnantes adaptations biologiques qui font de leurs soins un passe-temps passionnant. Dans ce guide complet, vous découvrirez tout ce que vous devez savoir pour élever, nourrir et élever des cloportes de manière appropriée.

Pourquoi les cloportes comme animaux de compagnie ? (Fascination Isopoda)

Beaucoup de gens sont surpris lorsqu'ils apprennent que les cloportes (Porcellio scaber) ne sont pas du tout des insectes. Ils appartiennent à l'ordre des Isopodes (équapodes) et sont donc des crustacés supérieurs (Crustacea) qui ont maîtrisé avec succès l'étape évolutive de la mer à la terre [7]. L'attitude de la cave est actuellement en plein essor pour deux raisons principales :

1. Terrariums bioactifs : Dans les terrariums abritant des reptiles, des amphibiens ou des escargots, les cloportes agissent comme une police sanitaire. Ils mangent des excréments, des restes de nourriture et des parties de plantes mortes et les transforment en humus précieux. Cela empêche la formation de moisissures et l'infestation d'acariens.
2. Biologie fascinante : les cloportes ont des adaptations uniques à la vie terrestre. D'un système de conduite d'eau sophistiqué sur leur réservoir à une poche ventrale qui sert d'"aquarium" pour la progéniture, observer ces animaux est extrêmement excitant [1].

Aménagez le terrarium parfait pour éloigner les cloportes

Les exigences des cloportes sur leur maison sont gérables, mais spécifiques. Un simple terrarium en verre ou en plastique (souvent appelé « conteneurs Braplast ») fera très bien l’affaire. Pour un groupe de départ de 20 à 30 animaux, une surface de base de 20 x 20 cm à 30 x 20 cm est idéale. La surface au sol est plus importante que la hauteur, car les cloportes vivent au sol (terrestre).

1. Le substrat du sol : habitat et source de nourriture à la fois

Lors de l'élevage des cloportes, le substrat n'est pas seulement le revêtement de sol, mais aussi la principale source de nourriture. Une hauteur de couche de 5 à 10 cm est recommandée. Le substrat idéal pour les isopodes (souvent appelé « sol en flocons ») se compose de :

• Humus de forêt de feuillus : La base est un sol non fertilisé provenant de la forêt de feuillus ou un humus spécial de terrarium.
• Bois pourri blanc : Le bois tendre (généralement du chêne ou du hêtre) décomposé par les champignons est essentiel à la digestion des animaux.
• Feuilles décomposées : Les feuilles de hêtre et de chêne servent de cachettes et de nourriture permanente.
• Chaux : des os de seiche broyés, de la chaux d'algues ou de la chaux alimentaire doivent être mélangés. Les cloportes ont besoin d'une quantité extrêmement élevée de calcium pour construire leur exosquelette [2].

2. Masquage des options et de la structure

Les cloportes de cave sont hautement thigmotactiques. Cela signifie qu'ils recherchent activement un contact physique avec les surfaces et aiment se faufiler dans les crevasses étroites [3]. Offrez-leur donc beaucoup de morceaux d'écorce (l'écorce de liège est idéale car elle ne moisit pas), des pierres plates et d'épaisses couches de feuilles. Les animaux se rassemblent sous ces cachettes pendant la journée.

Conditions climatiques et environnementales : pourquoi l'humidité fait la différence entre la vie et la mort

L'aspect le plus important pour éloigner les cloportes est la gestion de l'humidité. Pour comprendre pourquoi il en est ainsi, nous devons examiner l’anatomie animale. Contrairement aux insectes, les cloportes n'ont pas de couche de cire isolante (cuticule) sur leur coquille. Ils sont donc extrêmement susceptibles au dessèchement (dessiccation) [5].

Respiration via les branchies et les poumons trachéaux

Bien qu'ils vivent sur terre, les cloportes respirent principalement par les branchies situées sur leurs pattes abdominales (pléopodes). Ces branchies doivent être entourées en permanence d'une fine pellicule d'eau afin de pouvoir absorber l'oxygène de l'air. De plus, les cloportes ont développé ce qu'on appelle des « poumons trachéaux », visibles sous forme de taches blanches sur le côté de l'abdomen et permettant la respiration de l'air [7].

Le gradient d'humidité

Afin de donner aux animaux la possibilité de réguler la thermorégulation et de contrôler l'humidité, le terrarium ne doit jamais être complètement mouillé. Configurez un gradient d'humidité :

• Le côté humide (environ 1/3 du terrarium) : Ici, le substrat est pulvérisé régulièrement. Il doit être humide, mais pas mouillé (pas d’engorgement !). C'est là que les cloportes se retirent pour muer et humidifier leurs branchies.
• Le côté sec (environ 2/3 du terrarium) : Ici le substrat reste superficiellement sec. Cela empêche la propagation des moisissures et des acariens et offre aux animaux une voie de fuite.

Alimentation : que mangent les cloportes ?

Les cloportes de cave sont des détritivores omnivores (mangeurs de tout et de déchets). Dans la nature, ils se nourrissent principalement de matières végétales mortes. Lorsqu'il est conservé dans des terrariums, votre menu devrait ressembler à ceci :

• Nourriture de base (toujours disponible) : Feuilles d'automne (hêtre, chêne, noisetier) et bois blanc pourri. Cela représente 80 % de leur alimentation.
• Légumes : Courgettes, patates douces, carottes ou potiron. (Attention : toujours sans pulvérisation/biologique et retirez tout résidu après 2 jours pour éviter la moisissure).
• Protéines : les cloportes ont besoin de protéines pour leur croissance et leur reproduction. Un manque de protéines peut conduire au cannibalisme. Offrez des flocons de poisson, des amphipodes séchés (Gammarus), des vers à soie ou de la nourriture spéciale isopode 1 à 2 fois par semaine.
• Calcium : Comme déjà mentionné, le calcium est essentiel à la survie. Les écorces d'os de seiche, les coquilles d'œufs écrasées ou le citron vert alimentaire doivent toujours être dans le terrarium.

Le secret de la coprophagie

Un comportement fascinant, bien que quelque peu peu recommandable, des cloportes est la coprophagie : manger leurs propres excréments. Ce n’est pas un signe de manque de nourriture ! Les cloportes possèdent des bactéries endosymbiotiques dans leur tube digestif (telles que Candidatus Rhabdochlamydia porcellionis) qui les aident à décomposer la cellulose difficile à digérer [8]. En digérant les aliments plusieurs fois, ils maximisent le rendement en nutriments et réabsorbent des micro-organismes importants [2]. Pour l'élevage, cela signifie : Le terrarium ne doit jamais être nettoyé cliniquement. Une certaine quantité de déjections de cloportes (excréments) dans le substrat est saine et importante, surtout pour les jeunes animaux !

Reproduction et élevage dans le terrarium

La reproduction des cloportes est une évidence si les conditions sont bonnes. La biologie reproductive des isopodes est une autre relique de leur passé maritime. Les cloportes ne pondent pas d'œufs dans le sol. Au lieu de cela, la femelle transporte les œufs fécondés dans une poche ventrale spéciale, le Marsupium [1].

Les œufs se développent dans ce sac rempli de liquide comme dans un minuscule aquarium portable [7]. Après quelques semaines, les jeunes animaux pleinement développés mais minuscules (mancae) éclosent. Il est intéressant de noter que ces Mancae ressemblent beaucoup aux adultes, mais n’ont initialement que six paires de pattes qui marchent. La septième paire de pattes ne se développe qu'après la première mue [1].

Croissance par mue : Comme la coquille de chitine ne grandit pas avec le corps, les cloportes doivent muer régulièrement (environ 14 fois jusqu'à ce qu'ils atteignent la maturité sexuelle). La mue se déroule en deux phases : d'abord la moitié arrière du corps est mue, suivie un ou deux jours plus tard par la moitié avant. La peau perdue (exuvie) est généralement immédiatement mangée à nouveau afin de récupérer le précieux calcium [1].

Comportement social : Pourquoi il faut garder les cloportes en groupe

Si vous commencez à élever des cloportes, vous ne devriez jamais acheter seulement deux ou trois animaux. Les cloportes sont des animaux très sociaux qui présentent une forte tendance à se regrouper (en groupe). Des études scientifiques ont montré que ce rassemblement ne se produit pas de manière aléatoire dans les lieux d'alimentation, mais constitue un mécanisme de protection actif [4].

En se blottissant sous des morceaux d'écorce, les isopodes réduisent la surface exposée à l'air, minimisant ainsi drastiquement leur perte en eau (effet Allee) [3]. Ils communiquent également via des phéromones, qu'ils libèrent dans leurs excréments pour signaler aux autres membres de leur espèce des cachettes sûres et humides. Un groupe de départ doit donc être composé d'au moins 15 à 20 animaux afin qu'ils puissent exprimer leur comportement social naturel et se sentir en sécurité.

L'ingénieux système de conduite d'eau des cloportes de la cave

Un point culminant absolu de la biologie du Porcellio scaber, qui devrait fasciner tout terrarien, est son système de conduites d'eau. Les cloportes excrètent de l'urine liquide qui contient de l'ammoniac toxique. Au lieu de simplement la libérer, ils dirigent la sécrétion via un système spécial de canaux (formés par des rangées d'écailles de l'exosquelette) le long du côté de l'abdomen jusqu'aux branchies [1].

C'est ainsi que l'ammoniac toxique s'évapore. L’eau restante, désormais purifiée, s’enrichit en oxygène et humidifie les branchies. L'excès d'eau peut même être réabsorbé par l'organisme [7]. Ce système de recyclage, unique en son genre, est la raison pour laquelle les cloportes peuvent survivre dans des caves un peu plus sèches - mais dans le terrarium, cela ne nous dispense pas de l'obligation de garantir un coin humide !

Questions fréquemment posées (FAQ) sur l'élimination des cloportes et des cloportes

Conclusion : Un morceau de nature fascinant pour votre maison

L'élevage de rats de cave est bien plus que simplement garder de la « vermine » dans une boîte en plastique. Il s’agit du soin apporté à des crustacés hautement spécialisés qui ont conquis la vie terrestre grâce à d’étonnantes astuces biologiques. Si vous faites attention au bon gradient d'humidité et fournissez suffisamment de feuilles, de bois pourri blanc et de calcium, vous serez récompensé par une colonie active et en constante multiplication. Que ce soit comme équipe de nettoyage utile dans le terrarium bioactif ou comme objet d'observation passionnant pour petits et grands, les cloportes sont des animaux de compagnie faciles à entretenir et extrêmement fascinants.