Reconnaître et traiter les piqûres de poux !

Les poux figurent parmi les parasites les plus répandus chez l'être humain. On pense que même les ancêtres de l'homme moderne, Homo sapiens, étaient infestés par les poux de tête. Les chercheurs soupçonnent même que les ancêtres des poux actuels existaient il y a déjà 5,6 millions d'années. Des poux et des lentes fossilisés ont été retrouvés dans des textiles, des peignes et des cheveux vieux de 10 000 ans lors de fouilles archéologiques. La transmission des poux se fait principalement par contact direct avec des personnes déjà infestées, ce qui en fait un problème courant dans les zones densément peuplées. Les poux restent un problème récurrent aujourd'hui, notamment lors d'épidémies dans les écoles et les crèches. Différents types de poux infestent l'être humain : les poux de tête, les poux du pubis (qui se trouvent principalement dans la région pubienne) et les poux de corps (qui se nourrissent de sang humain).

Les poux se sont parfaitement adaptés aux conditions extérieures au fil du temps. À l'instar des humains, les poux de tête se sont désormais répandus dans le monde entier. Les personnes de tous âges peuvent être infestées par ces parasites et les transmettre. De nos jours, on les trouve principalement chez les enfants de trois à douze ans, car ils ont souvent des contacts physiques rapprochés en jouant. Les poux ne peuvent ni voler ni sauter et se transmettent toujours d'une personne à l'autre. Par contact direct avec le corps ou la tête, ils peuvent passer d'un hôte à l'autre.

On observe une recrudescence des infestations de poux particulièrement marquée après les vacances d'été. Ceci est principalement dû au retour des poux des vacances dans les crèches, les écoles maternelles et primaires. Cependant, les infestations de poux sont également fréquentes chez les personnes sans domicile fixe, dans les quartiers défavorisés et parmi les réfugiés. Les chercheurs ont identifié la période de mi-septembre à fin octobre comme une période de risque maximal d'infestation de poux.

En Allemagne, trois types de poux sont particulièrement problématiques : les poux de tête, les poux de corps et les poux pubiens. Ces trois espèces sont des parasites qui vivent dans les cheveux. Les poux de tête se logent principalement sur le cuir chevelu. Dans de rares cas, on peut également les trouver sur les sourcils et dans la barbe, surtout en cas d’infestation importante. Les poux pubiens, du fait des températures plus élevées, se trouvent principalement dans la région pubienne et génitale. Ils peuvent aussi se transmettre par les vêtements et le tissu. Les poux de corps, également appelés poux de peau, se trouvent sur tout le corps. Cependant, si vous avez des poux de tête, il est moins probable que ce soient des poux de corps ou des poux pubiens.

Le pou de tête adulte mesure environ trois millimètres et est difficilement visible à l'œil nu. Son exosquelette est souvent transparent ou légèrement grisâtre. Les femelles pondent généralement leurs œufs directement sur le cuir chevelu, ce qui permet aux larves d'accéder facilement à leur principale source de nourriture : le sang. Les œufs de poux adhèrent fermement à la base du cheveu et ne peuvent être éliminés avec un peigne ou un shampoing ordinaire. Les œufs des différentes espèces de poux sont également appelés lentes.

Le cuir chevelu maintient une température d'environ 34 °C grâce aux cheveux et à leurs propriétés isolantes, créant ainsi des conditions de vie optimales pour les poux. Ces parasites sont également bien protégés des agressions extérieures et peuvent s'accrocher fermement aux cheveux. Par ailleurs, le cuir chevelu humain est bien vascularisé et relativement fin, ce qui facilite l'accès des poux au sang. Très voraces, les poux ont besoin de se nourrir toutes les deux à trois heures environ. Ils piquent donc fréquemment, ce qui provoque des démangeaisons. Un pou qui tombe du cuir chevelu ne peut survivre seul que 48 heures.

Une infestation de poux de tête est généralement causée par des poux de tête. Dans de rares cas, elle peut également être due à des poux pubiens ou des poux du corps, mais cela n'a aucune incidence sur le traitement. Une infestation de poux de tête n'est pas toujours détectée immédiatement. Il faut généralement entre quatre et six semaines avant que les personnes infestées ne présentent les premiers symptômes. En effet, souvent, un seul parasite pénètre d'abord dans le cheveu, puis commence à se multiplier. Les symptômes des personnes infestées comprennent des démangeaisons constantes du cuir chevelu et la présence visible de lentes. Ces lentes ressemblent à de petits points blancs qui se forment à la base du cheveu. Elles peuvent être éliminées à l'aide d'un peigne à poux. Cela permet également d'éliminer les poux eux-mêmes. Il faut toujours être vigilant si une personne se gratte soudainement et très fréquemment la tête et souffre de démangeaisons intenses. Les démangeaisons sont particulièrement insupportables la nuit, car les poux sont nocturnes et se nourrissent principalement de sang à ce moment-là.

Les piqûres de poux sont extrêmement irritantes et indiquent clairement une infestation. À proprement parler, il s'agit de piqûres, et non de morsures. Les piqûres de poux de tête, souvent appelées familièrement morsures, peuvent provoquer des inflammations cutanées et des réactions allergiques. Le symptôme le plus persistant reste cependant la démangeaison. Celle-ci est due au fait que le pou injecte une petite quantité de salive dans la plaie lorsqu'il mord. Cette salive empêche la coagulation du sang. Comme mentionné précédemment, certaines personnes sont allergiques à cette salive, tandis que d'autres ne ressentent rien du tout. Soyez attentif aux symptômes suivants :

• démangeaisons ou chatouillements soudains du cuir chevelu

• la sensation que quelque chose bouge dans les cheveux

• Troubles du sommeil soudains dus aux démangeaisons

• de grandes « écailles » blanches qui ne disparaissent pas au lavage

Le symptôme le plus évident d'une infestation de poux est la démangeaison, due à une réaction allergique provoquée par la salive des poux. Cependant, comme notre système immunitaire est initialement sensibilisé à cette salive, les symptômes n'apparaissent souvent que quatre à six semaines plus tard. Lorsque les cellules immunitaires entrent en contact accru avec la salive, le système immunitaire réagit en libérant de l'histamine, ce qui entraîne des démangeaisons désagréables et persistantes. La réaction aux piqûres de poux varie cependant beaucoup d'une personne à l'autre : celles qui ne sont pas allergiques ne ressentent pratiquement aucune démangeaison, mais plutôt la sensation de picotements sur le cuir chevelu. La peau des autres personnes infestées présente des réactions désagréables. Dans tous les cas, le plus important est d'éliminer les poux. Cela permet non seulement de soulager les symptômes désagréables comme l'irritation cutanée, mais aussi d'éviter la transmission à d'autres personnes.

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Les piqûres de poux peuvent provoquer de l'eczéma. L'eczéma est une affection cutanée inflammatoire non contagieuse qui nécessite un diagnostic médical. Dans la plupart des cas, une crème anti-inflammatoire prescrite par un médecin est efficace. L'eczéma dû aux poux survient souvent en cas d'infestation de poux : il se manifeste à la base de la nuque.
Les piqûres de poux peuvent provoquer de petites papules remplies de pus , d'environ trois millimètres de diamètre. Celles-ci disparaissent spontanément au bout d'un certain temps.