Piqûres d’altises : mordent-elles les gens ? (Symptômes et aide de l'usine)

Quiconque travaille dans le jardin au printemps ou en été connaît le phénomène : tout à coup, vos jambes vous démangent, des marques rouges se forment et lorsque vous regardez le parterre de radis ou de choux, vous voyez de minuscules insectes sauteurs. La requête de recherche « piqûres d’altises » est l’une des plus courantes sur les forums de jardinage. Mais c’est là que réside l’un des plus grands malentendus dans le monde du jardinage. Lorsque nous parlons de piqûres d’altises, nous devons faire une distinction stricte entre deux choses : la morsure supposée sur l’homme et la morsure réelle, souvent dévastatrice, sur la plante. Dans ce guide complet, nous expliquons scientifiquement ce que sont les piqûres d'altises, qui vous pique vraiment dans le jardin et comment vous pouvez sauver vos plantes crucifères des redoutables piqûres.

La grosse erreur : les puces piquent-elles aussi les gens ?

Pour répondre directement à la question la plus brûlante : Non, les puces ne piquent pas les gens. Le nom « altises » est trompeur et repose uniquement sur la similitude visuelle et motrice avec les vraies puces. Biologiquement, les altises appartiennent à la famille des coléoptères (Chrysomelidae) et là à la sous-famille des altises (Alticinae) [2]. Ils doivent leur nom à leur énorme puissance de saut, rendue possible par leurs pattes postérieures fortement épaissies [2]. Lorsqu'ils sont menacés, ils se catapultent dans les airs à une vitesse fulgurante, tout comme une vraie puce.

Leurs pièces buccales sont parfaitement adaptées au cours de l'évolution à la mastication des tissus végétaux. Ils ont de puissantes mandibules (mâchoires supérieures) qui fonctionnent comme de minuscules ciseaux pour retirer la couche externe de cellules des feuilles [2]. Cependant, ces pièces buccales ne sont ni assez pointues ni suffisamment solides pour pénétrer dans la peau humaine. De plus, ils ne s'intéressent pas au sang, car ils couvrent tous leurs besoins en nutriments et en eau à partir des feuilles de légumes crucifères (Brassicaceae) [1, 2].

Si ce n'était pas une altise, qui m'a mordu dans le jardin ?

Si vous remarquez des démangeaisons, des piqûres rouges ou des morsures sur vos jambes (souvent autour des chevilles, à l'arrière des genoux ou à la ceinture) après avoir travaillé dans le potager, le coupable n'était certainement pas une altise. Les causes les plus courantes de ces « morsures de jardin » sont les suivantes :

• Acariens d'automne (acariens des graminées / Neotrombicula Autumnalis) : C'est le coupable le plus courant à la fin de l'été et au début de l'automne. Les minuscules larves rouge orangé se cachent dans l’herbe et sur les plantes basses. Ils grattent la peau, sécrètent une sécrétion salivaire qui dissout les tissus et se nourrissent de ce suc cellulaire. Il en résulte des urticaires extrêmement irritantes, qui n'apparaissent souvent que quelques heures après avoir été dans le jardin.
• Vraies puces (Siphonaptera) : Si vous avez des animaux domestiques ou des chats/hérissons errants qui courent dans votre jardin, des puces de chat ou de chien peuvent se cacher dans l'herbe. Ceux-ci sautent sur les gens et provoquent des « rues aux puces » typiques (plusieurs piqûres d'affilée).
• Moustiques et moucherons : Ces insectes frappent souvent inaperçus dans les zones de jardin humides et ombragées.

Les vraies "piqûres" des altises : les piqûres sur les plantes

Après avoir exclu les humains comme victimes, nous tournons notre attention vers les véritables victimes des piqûres d'altises : vos plantes potagères. Les altises du genre Phyllotreta sont des ravageurs hautement spécialisés qui attaquent presque exclusivement les plantes de l'ordre des plantes crucifères (Brassicales) [1]. Il s'agit notamment de cultures économiquement extrêmement importantes telles que le colza, la moutarde, le chou, les radis, les radis et la roquette [1, 4].

Les dégâts : corrosion des fenêtres et piqûres

La piqûre de l'altise se manifeste par un type de dommage très caractéristique, que la science et la pratique appellent « dommages causés par les fenêtres » ou « dommages causés par des piqûres » [2, 4]. Dans le monde anglophone, on parle à juste titre de « dégâts causés par l'alimentation par fusil de chasse » [1].

• Dommages aux fenêtres : Les coléoptères ne mangent que la couche cellulaire la plus externe (épiderme) de la feuille. La peau des feuilles inférieures reste initialement comme une « fenêtre » fine et transparente [2]. Cela conduit à de petits points d'alimentation en forme de fosse.
• Piquages : Si les tissus restants sèchent ou si les coléoptères mangent plus agressivement (en particulier sur les feuilles tendres de roquette ou de radis), des trous ronds complètement continus se forment [2, 4]. La feuille semble avoir des trous comme un tamis [4].

Ces piqûres sont particulièrement critiques au stade plantule. Si les coléoptères endommagent gravement les cotylédons ou le méristème apical (cônes de végétation), cela peut entraîner la perte totale de la jeune plante [1, 3]. Chez les plantes plus âgées, les dégâts sont souvent seulement visuels (ce qui ruine quand même la valeur marchande de la fusée), mais les jeunes plantes sont extrêmement sensibles à la perte de leur capacité photosynthétique [2, 3].

Les piqûres invisibles : dégâts causés par les larves d'altises

Pendant que les coléoptères adultes font rage au-dessus du sol, les piqûres des larves ont généralement lieu en secret. Les femelles pondent leurs œufs principalement dans le sol. Les larves de couleur pâle, longues de 4 à 5 mm, éclosent et commencent à se nourrir des racines des plantes hôtes [2].

Dans le cas des radis et des radis, les larves (en particulier celles du doryphore du chou, P. undulata) rongent la betterave et laissent derrière elles des passages d'alimentation bruns qui peuvent atteindre une profondeur de 30 centimètres dans le sol [4]. Les exceptions sont des espèces telles que la grande puce du charbon à rayures jaunes (P. nemorum) et P. armoraciae : celles-ci pondent leurs œufs sur la face inférieure des feuilles et leurs larves minent (mangent des tunnels) directement dans les feuilles et les tiges [2].

Pourquoi les puces piquent : communication chimique

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi un jour votre lit reste intact et le lendemain des centaines de puces piquent vos plantes ? Ce phénomène d'accumulation de masse (agrégation) n'est pas une coïncidence, mais le résultat d'une communication chimique très complexe.

Glycosides d'huile de moutarde : l'odeur des aliments

Les plantes crucifères se défendent contre les prédateurs à l'aide de glycosides d'huile de moutarde (glucosinolates). Lorsqu’un insecte mord la feuille, ces substances se mélangent à l’enzyme myrosinase, produisant des isothiocyanates (huiles de moutarde) toxiques et au goût piquant [1]. Ceci est mortel ou dissuasif pour la plupart des insectes. Cependant, les altises se sont adaptées à ce système au cours de l’évolution. De plus : ils utilisent des isothiocyanates volatils (tels que l'isothiocyanate d'allyle, AITC) comme guide pour trouver leurs plantes hôtes en premier lieu [1]. Le mécanisme de défense de la plante devient un attractif pour les ravageurs.

Phéromones d'agrégation : L'appel à la fête de masse

Des études scientifiques, notamment à l'Institut Max Planck d'écologie chimique, ont montré que les altises mâles (étudiées spécifiquement sur l'altise rayée, Phyllotreta striolata) sécrètent des odeurs spécifiques (sesquiterpènes) dès qu'elles se nourrissent d'une plante [1]. Ces phéromones dites d'agrégation attirent à la fois les mâles et les femelles des environs.

Les chercheurs ont identifié deux composants principaux : le (6R,7S)-himachala-9,11-diène (composé A) et un autre composé sesquiterpénique complexe (composé G) [1]. Des tests sur le terrain ont montré qu'un mélange de ces deux phéromones est extrêmement attractif pour les coléoptères [1]. Ainsi, lorsque la première altise pique et dégage son odeur, il ne faut pas longtemps avant qu'une armée entière arrive pour manger la plante nue.

Dégât économique : Quand la piqûre de l'altise coûte cher

Les piqûres d'altises ne sont pas seulement une nuisance pour les jardiniers amateurs, mais aussi un énorme problème économique dans l'agriculture, notamment dans la culture du colza d'été (SOSR) et des crucifères. Depuis que l'utilisation de certains pansements néonicotinoïdes (insecticides qui enrobent les graines) a été interdite dans l'Union européenne, les agriculteurs sont confrontés à des défis majeurs [3].

Le seuil des dommages économiques

Une étude approfondie menée en Suède (Lundin, 2020) a examiné le niveau de préjudice économique (EIL) causé par l'alimentation des altises sur le colza d'été. Les résultats montrent les effets dramatiques des piqûres : pour chaque pour cent de tissu foliaire détruit sur les plants, le rendement diminue en moyenne de 18,99 kg par hectare [3].

En tenant compte des prix de récolte et des coûts des pulvérisations d'insecticides (par exemple avec des pyréthrinoïdes), les chercheurs ont calculé que le seuil de dommages économiques est déjà atteint si 11 % de la surface foliaire des plants est détruite [3]. Ceci est nettement inférieur aux anciennes valeurs guides, qui recommandaient des contre-mesures uniquement lorsqu’il y avait 25 à 30 % de dégâts [3]. Cela montre à quel point les piqûres d'altises, même modérées, sont dangereuses au début de la phase de croissance.

Les altises comme vecteurs de virus

En plus de la perte directe de tissus, les piqûres d'altises entraînent un autre danger, souvent invisible : elles sont des vecteurs (transmetteurs) de maladies dangereuses des plantes. Par exemple, les puces de charbon peuvent être porteuses du champignon Alternaria brassicae (l'agent pathogène responsable de la noirceur du chou) [2].

La transmission des virus est encore plus grave. Il a été prouvé que les altises peuvent transmettre le virus de la mosaïque jaune du navet (TuYMV) et le virus de la mosaïque du radis (RaMV) lorsqu'elles se nourrissent [2]. Les plantes infectées par TuYMV présentent une décoloration jaune le long des nervures des feuilles, qui fusionnent ensuite pour former de grandes taches jaune clair. Une infection par RaMV au stade jeune plante entraîne des troubles de croissance massifs [2]. La piqûre de l'altise agit comme une aiguille hypodermique sale.

Premiers secours pour les plantes : Comment arrêter les dégâts causés par l'alimentation

Comme les altises sont inhibées dans leur activité alimentaire à des températures inférieures à 15°C et supérieures à 27°C, elles frappent sans pitié, en particulier lors des journées de printemps chaudes et sèches [2]. Protéger vos plantes des piqûres nécessite une combinaison de mesures préventives et directes.

1. Mesures préventives et culturelles

• Filets de protection de culture (La meilleure protection) : Les puces étant très petites, vous devez utiliser des filets à mailles serrées. Un maillage maximum de 0,8 x 0,8 mm est recommandé [2, 4]. Important : Le filet doit être placé immédiatement après le semis ou la plantation et enfoui complètement dans le sol sur les bords. Si les coléoptères sont déjà dans le sol, ils se multiplient de manière explosive sous le filet !
• Arrosage : Les altises adorent la sécheresse. Gardez le lit de semence et les jeunes plants constamment humides. Des pluies régulières perturbent massivement l'activité des coléoptères et inhibent la reproduction massive [2, 4].
• Préparation du sol : Les altises préfèrent une surface de sol fine, friable et croustillante pour pondre leurs œufs. Un binage régulier et minutieux perturbe le développement des larves dans le sol et rend le lit peu attrayant pour les coléoptères adultes [2, 4].
• Plantes de jardinage : Plantez des plantes crucifères particulièrement attrayantes (comme la moutarde des champs ou le chou chinois) en bordure du massif. Les altises préfèrent s'attaquer à ces bandes marginales, ce qui signifie que la culture principale elle-même est épargnée [2].

2. Contrôle direct et remèdes maison

• Poussière de roche / chaux d'algues : Saupoudrer les feuilles rosées avec de la fine poussière de roche primaire est un excellent remède écologique. Les fines particules de poussière recouvrent les feuilles comme une armure. Lorsque l'altise veut mordre, elle croque ses mandibules - la farine a un effet effrayant et inhibe l'alimentation [4].
• Produits phytopharmaceutiques biologiques : En agriculture biologique, les préparations à base de pyréthrines naturelles (issues du chrysanthème) et d'huile de colza sont autorisées [4]. Ceux-ci agissent comme des poisons de contact. Cela signifie que le coléoptère doit être touché directement par le spray. Des préparations de neem (principe actif azadirachtine) peuvent également être utilisées ; Ils pénètrent dans la feuille (effet translaminaire) et empoisonnent les larves lorsqu'elles mangent [4].

Questions fréquemment posées (FAQ)

Conclusion : Ne paniquez pas à propos de la piqûre d'altise

Le mythe des altises suceuses de sang persiste, mais il est scientifiquement absolument sans fondement. Si vous ressentez des démangeaisons après le jardinage, recherchez les acariens ou les moustiques. Les véritables victimes des altises sont vos légumes crucifères. En comprenant leur biologie - de l'attraction par les huiles de moutarde à la communication via les phéromones en passant par leur préférence pour la sécheresse - vous pouvez prendre des contre-mesures ciblées. Avec des filets à mailles serrées, suffisamment d'eau et un peu de poussière de roche, vous pouvez faire de votre potager une zone exempte d'altises et garantir une récolte saine et en bon état.