Ennemis naturels des altises : Comment encourager les insectes utiles au jardin

Quiconque a déjà vu un semis prometteur de radis, de roquette ou de chou se transformer en un tamis rempli de trous en quelques jours connaît la frustration que peuvent provoquer les altises (Phyllotreta spp.). La fenêtre typique et les piqûres des cotylédons et des feuilles [1, 3] peuvent détruire complètement les jeunes plantes. Mais avant de recourir aux armes chimiques, il vaut la peine de jeter un œil aux liens écologiques dans le jardin. Dans un écosystème intact, les altises ne sont en aucun cas intouchables. Ils sont au menu de toute une série de chasseurs spécialisés et généralistes. Quiconque connaît les ennemis naturels des altises et les promeut de manière ciblée mettra en place une lutte antiparasitaire biologique et durable qui ne laisse aucun résidu toxique sur les légumes.

La police des sols : les carabes (Carabidae) prédateurs des œufs et des larves

Quand on pense aux ennemis naturels des altises, il faut regarder vers le bas. Bien que les altises soient connues pour leur énorme capacité de saut qui leur permet d’échapper aux oiseaux et autres prédateurs aériens, leur talon d’Achille réside dans le sol. Les femelles de la plupart des espèces de Phyllotreta pondent leurs œufs dans les couches supérieures du sol, à proximité de leurs plantes hôtes, à partir de mai [1, 3]. C'est exactement là que les coléoptères du sol prennent tout leur sens.

Les carabes sont des prédateurs nocturnes et agiles qui recherchent systématiquement des proies sur le sol. Puisque les larves des altises (à l'exception de quelques espèces comme P. nemorum, qui exploitent les feuilles) vivent dans le sol et se nourrissent des racines des plantes crucifères [1], elles sont des proies faciles pour les puissants outils piqueurs des coléoptères du sol. Un seul coléoptère terrestre peut consommer chaque nuit une quantité importante d’œufs d’insectes et de larves à peau douce. Étant donné que les coléoptères et les altises partagent le même microhabitat (la surface du sol sous les plantes potagères), un contact prédateur-proie direct et très efficace se produit [1, 3].

Larves de syrphes : les aides invisibles en secret

Un autre ennemi naturel des altises, souvent négligé, est le syrphe, plus précisément ses larves. Alors que les syrphes adultes volent de fleur en fleur en tant que pollinisateurs importants et se nourrissent de nectar et de pollen, leurs larves sont des prédateurs voraces [1, 3]. Le plus souvent, les larves de syrphes sont associées au contrôle des pucerons. Mais leur menu est beaucoup plus varié.

Les larves aveugles ressemblant à des vers se déplacent à tâtons sur les feuilles et le sol. S’ils rencontrent des œufs ou des larves d’altises nouvellement éclos, ils les aspirent simplement. Les larves de syrphes, qui patrouillent les tiges des plantes, sont un facteur de régulation crucial, en particulier chez les altises qui pondent leurs œufs sur la face inférieure des feuilles ou à l'aisselle des feuilles (comme la doryphore du chou strié jaune Phyllotreta nemorum) [1].

Comment attirer les syrphes ?

Pour que les syrphes pondent leurs œufs près de vos plantes crucifères en voie de disparition, les adultes doivent trouver de la nourriture. Ils préfèrent les inflorescences plates car leurs pièces buccales sont relativement courtes. Plantez des plantes ombellifères (comme l'aneth, le fenouil, la carotte sauvage) ou des plantes composites (comme les soucis, les marguerites, la camomille) à proximité immédiate de vos plates-bandes de choux et de radis. Ces « stations de ravitaillement » garantissent que les syrphes femelles restent à proximité et placent leurs petits prédateurs exactement là où ils sont nécessaires.

Les mammifères comme contrôleurs nuisibles : les hérissons et les musaraignes

Il n'y a pas que les insectes qui chassent les altises. Même dans le monde des petits mammifères, il existe des insectivores hautement spécialisés qui contribuent de manière importante à réduire la pression des altises. Les hérissons et les musaraignes sont explicitement mentionnés dans la littérature agricole comme ennemis naturels des altises [1, 3].

La musaraigne : Malgré son nom, la musaraigne n'est pas apparentée aux souris, mais est un insectivore. Elle a un métabolisme extrêmement élevé et doit consommer chaque jour son propre poids corporel en nourriture. Au cours de ses inlassables incursions dans les sous-bois, sous les couches de paillis et dans les sols meubles, elle mange tout ce qui se présente devant son museau pointu : coléoptères, larves, pupes et vers. Les pupes d'altises [1] reposant dans le sol ou les coléoptères adultes hivernant dans la couche de litière [1] sont une source bienvenue de protéines pour la musaraigne.

Le hérisson : La situation est similaire avec le hérisson. La nuit, il fouille dans les feuilles et les couches supérieures du sol. Bien qu’agiles, les altises adultes sauteuses sont difficiles à attraper pendant la journée, mais la nuit, lorsque les températures baissent, les insectes gèlent souvent. De plus, les altises hivernent à l’état adulte d’octobre à mars dans les haies, les arbres ou dans la couche de litière [1, 3]. C'est précisément dans ces habitats que le hérisson cherche de la nourriture en automne afin de manger la graisse d'hiver, décimant ainsi drastiquement la population d'altises de départ pour le printemps prochain.

Guerre biologique : nématodes et champignons entomopathogènes

Lorsque les prédateurs macroscopiques ne suffisent pas, la lutte biologique moderne contre les nuisibles offre des alliés microscopiques. Dans la recherche scientifique visant à lutter contre les altises dans la culture du colza et du chou, l'accent est de plus en plus mis sur les biopesticides, car les traitements chimiques (néonicotinoïdes) ont été interdits dans l'UE [2].

Nématodes entomopathogènes (vers ronds)

Les nématodes du genre Steinernema ou Heterorhabditis sont des vers ronds microscopiques qui recherchent activement des larves d'insectes dans le sol. Des études montrent le potentiel de ces nématodes contre les larves de l'altise crucifère [2]. L'application est simple, mais nécessite le bon timing :

• Comment ça marche : Les nématodes pénètrent dans les larves d'altises par les ouvertures naturelles du corps et y sécrètent une bactérie symbiotique. Cette bactérie décompose l'intérieur de la larve en 24 à 48 heures. Les nématodes se nourrissent des tissus décomposés, se reproduisent puis recherchent de nouveaux hôtes.
• Application : Les nématodes sont fournis sous forme de poudre, dissous dans l'eau et appliqués sur le sol humide avec un arrosoir.
• Exigences : Puisque les larves d'altises vivent dans le sol [1], c'est l'endroit idéal pour l'utiliser. Cependant, le sol doit rester humide car les nématodes meurent dans un sol sec. De plus, la température du sol doit généralement être supérieure à 12°C.

Champignons pathogènes des insectes

En plus des nématodes, des champignons tels que Beauveria bassiana ou Metarhizium anisopliae font également l'objet de recherches en tant qu'opposants naturels [2]. Les spores de ces champignons adhèrent à la cuticule (coquille) de l'altise, germent et pénètrent dans la coquille. Le mycélium fongique se développe à l’intérieur du coléoptère et tue le ravageur. Dans la pratique agricole, ces spores fongiques sont déjà testées sous forme de pulvérisations biologiques [2]. Dans le jardin potager, ils sont présents naturellement dans le sol, mais peuvent être favorisés par une structure de sol riche en humus et non perturbée.

Utiliser les synergies : combiner organismes bénéfiques et mesures culturelles

Les ennemis naturels, à eux seuls, ne peuvent souvent pas arrêter assez rapidement une prolifération explosive d'altises par temps extrêmement sec et chaud. Les altises aiment la sécheresse et la chaleur (les températures supérieures à 27 °C inhibent leur activité alimentaire, mais un printemps chaud et sec est idéal pour elles) [1, 3]. Les insectes utiles comme les nématodes ou les carabes préfèrent en revanche l’humidité. Par conséquent, la combinaison de la promotion des insectes bénéfiques et des mesures culturelles est essentielle :

1. L'arrosage comme stratégie double : L'arrosage régulier est un énorme problème pour les altises car elles évitent l'humidité [1, 3]. Dans le même temps, l'humidité crée un microclimat idéal pour les coléoptères du sol et permet la survie des nématodes libérés dans le sol.
2. Filets de protection des cultures : Un filet à mailles serrées (maillage max. 0,8 x 0,8 mm) [1, 3] protège les parties aériennes des plantes de l'afflux de coléoptères. Important : Le filet doit être placé immédiatement après le semis ou la plantation. Si les coléoptères sont déjà dans le sol, ils sont enfermés sous le filet [3]. Sous le filet, les prédateurs terrestres tels que les coléoptères peuvent chasser les larves sans être dérangés.
3. Culture du sol : Un binage régulier perturbe le développement des altises dans le sol [1, 3]. Il détruit les berceaux des pupes et ramène les larves à la surface, où elles se dessèchent ou sont mangées par les oiseaux et les coléoptères.

Questions fréquemment posées (FAQ)

Conclusion : Un jardin naturel s'autorégule

La lutte contre les altises ne doit pas nécessairement se terminer par une bataille frustrante avec une injection de poison. Si vous comprenez que l’altise fait partie d’une chaîne alimentaire, vous pouvez aller à la racine du problème. En fournissant aux carabes, aux syrphes, aux hérissons et aux musaraignes un habitat grâce à des couches de paillis, des coins de bois mort et une abondance de fleurs, vous constituez une armée permanente d'ennemis naturels. Complétées par une irrigation ciblée, l'utilisation de filets de protection culturelle et en cas d'infestation grave par des nématodes entomopathogènes, les radis, les roquettes et les choux peuvent être cultivés avec succès même sans produits chimiques. Favorisez la biodiversité dans votre jardin, vos plants de légumes vous remercieront !