Engrais contre les vers fil-de-fer : quels remèdes sont vraiment utiles

L'élimination de nombreux insecticides chimiques de synthèse pour le sol a posé un défi de taille aux agriculteurs et aux maraîchers : les populations de vers fil-de-fer (les larves des taupins, Agriotes spp.) sont en constante augmentation. Les méthodes de contrôle direct faisant largement défaut, les mesures arables et culturelles deviennent la priorité. Une question souvent débattue dans la pratique est la suivante : existe-t-il un engrais contre les vers fil-de-fer qui tue le ravageur ou au moins le chasse efficacement ? Ces dernières années, la recherche a examiné de manière approfondie divers engrais et additifs pour le sol - de l'azote de chaux au tourteau de neem en passant par l'engrais vert - pour leur efficacité contre les vers fil-de-fer. Les résultats montrent une image différenciée entre les succès des laboratoires et la dure réalité du terrain.

Azote calcaire (cyanamide calcique) : l'épée à double tranchant

L'azote calcaire (CaCN2) n'est pas seulement utilisé traditionnellement en agriculture pour l'approvisionnement en azote et le chaulage, mais il est également apprécié pour ses effets secondaires phytosanitaires bien connus contre les mauvaises herbes et les maladies transmises par le sol. Il était donc logique d'utiliser cet engrais spécial contre les taupins.

Effet répulsif au lieu de toxicité

Des tests approfondis en laboratoire, notamment dans le cadre des projets BMELV/BLE, ont examiné en détail l'effet du cyanamide calcique sur les stades plus âgés du taupin. Le résultat qui donne à réfléchir mais qui est important : l'azote calcaire a un effet non toxique sur les vers fil-de-fer [1]. Les larves ne meurent pas au contact de l’engrais. Cependant, un effet répulsif significatif a pu être démontré.

Dans les expériences, cet effet effrayant s'étendait jusqu'à une distance de 25 à 40 centimètres [1]. Cela signifie que les vers fil-de-fer évitent activement les zones où l'azote calcaire est passé dans la solution du sol en concentrations suffisantes. Ils migrent vers des couches de sol non traitées plus profondes ou voisines.

Limites pratiques et légales dans le domaine

Le transfert de ces résultats dans la pratique agricole se heurte à d'énormes obstacles. Une application de 750 kg de CaCN2/ha correspond à un énorme apport d'azote (l'azote de chaux contient environ 19,8 % d'azote, ce qui correspondrait à près de 150 kg d'azote pur par hectare). Dans de nombreuses régions, cela est en contradiction avec les réglementations sur les engrais (directives sur les nitrates) et les besoins spécifiques en azote de nombreuses cultures maraîchères. De plus, l'azote calcaire à cette concentration est hautement phytotoxique (nocif pour les plantes) pour les cultures fraîchement plantées ou semées. Il ne peut être appliqué qu'à un intervalle suffisant avant le semis ou la plantation (délai d'attente). Lorsque la culture est dans le sol et que le ver fil-de-fer revient des couches plus profondes, la phase cyanamide répulsive de l'engrais a souvent déjà été transformée en urée et en nitrate inoffensifs.

Influence du pH du sol via la fertilisation

Un autre point de départ lors du choix d'un engrais est la manipulation ciblée de l'environnement du sol. Les observations écologiques montrent que les vers fil-de-fer ont tendance à préférer les sols acides [2]. En particulier, le dendroctone de l'humus (Agriotes obscurus) se trouve principalement sur les sols à faible pH, tandis que le dendroctone des graines (Agriotes lineatus) habite également les zones avec un pH plus élevé [3].

Le chaulage comme solution ?

La conclusion logique serait d'augmenter considérablement la valeur du pH en utilisant des engrais alcalins (tels que la chaux vive, la chaux carbonatée ou l'azote calcaire) afin de rendre l'habitat peu attrayant pour les larves. Cependant, les conseils agricoles montrent que le chaulage ou l'application d'engrais importants n'augmentent souvent que légèrement et temporairement la valeur du pH dans les systèmes de sol fortement tamponnés. En pratique, cette mesure n'a qu'un très faible effet sur la population de vers fil-de-fer et, prise isolément, n'offre pas une protection suffisante contre les dommages causés par l'alimentation aux tubercules ou aux racines [2]. La régulation du pH doit donc être basée principalement sur les besoins de la culture et ne doit pas être considérée comme une stratégie principale de lutte contre le taupin.

Engrais organiques : Neempresskuchen (NPK) à l'honneur

Dans l'agriculture biologique et la production maraîchère intégrée, il existe une recherche intensive d'alternatives biologiques. Les produits à base de Neem (Neem), obtenus à partir des graines de l'arbre neem, sont connus pour leurs propriétés insecticides (principe actif azadirachtine). Le tourteau de neem (NPK), résidu du pressage de l'huile, est souvent commercialisé comme engrais organique ayant des effets secondaires nématicides et insecticides.

Expériences de préférence en laboratoire

Afin d'étudier un éventuel effet répulsif du tourteau de neem en tant qu'engrais contre les vers fil-de-fer, des tests à choix multiples (tests de préférence) ont été effectués dans des systèmes de canalisations. Le sol a été mélangé avec du NPK à diverses concentrations et pourvu de grains de blé comme appât. Le résultat : à une concentration normale de NPK (correspondant à 50 g pour 10 litres de sol), autant de grains de blé ont été consommés que dans le témoin non traité [1].

Ce n'est qu'à une surconcentration de 10 fois que le nombre de vers fil-de-fer et d'excréments était significativement inférieur. Il est intéressant de noter que, selon le fabricant, le tourteau de neem ne contient plus de quantités résiduelles significatives du véritable principe actif insecticide, l'azadirachtine A. L'effet répulsif en cas de surdosage extrême semble provenir d'un autre composant encore inconnu du tourteau [1].

La réalité extérieure

Comme pour le cyanamide calcique, le gâteau Niempress échoue également en raison de sa faisabilité pratique. Lors d'un essai sur le terrain avec de la laitue, un taux d'application standard de 40 kg de NPK par hectare a été appliqué. Le résultat était clair : aucun effet n'a été obtenu en termes de réduction des dommages causés par l'alimentation du taupin [1]. Les quantités qui seraient nécessaires pour rendre le sol globalement peu attrayant pour le taupin ne sont pas économiquement réalisables et déséquilibreraient massivement la structure nutritive du sol.

Engrais vert et biofumigation comme stratégie de fertilisation indirecte

Si les applications directes d'engrais échouent, l'engrais vert (cultures de couverture) entre en jeu. Il ne s’agit pas ici d’appliquer des nutriments provenant du sac, mais plutôt de faire pousser des plantes qui seront ensuite incorporées au sol comme engrais organique. Un processus spécial dans ce domaine est la biofumigation.

Glycosides d'huile de moutarde comme gaz biologique

La biofumigation utilise des plantes de la famille des crucifères (Brassicaceae), comme la moutarde jaune ou le radis oléagineux. Ces plantes produisent des glucosinolates (glycosides d’huile de moutarde) dans leurs cellules. Si ces plantes sont finement hachées pendant la floraison et immédiatement incorporées au sol humide, les glucosinolates entrent en contact avec l'enzyme myrosinase. Des isothiocyanates se forment : des gaz volatils et toxiques qui peuvent avoir un effet mortel et répulsif sur les organismes nuisibles présents dans le sol, y compris les vers fil-de-fer [3].

Malgré l'élégance théorique de cette méthode, les expériences montrent qu'un effet satisfaisant contre le taupin ne peut être obtenu que dans des conditions absolument optimales et généralement uniquement en combinaison avec d'autres méthodes (comme un labour intensif à la fin de l'été) [3]. Il faut également noter que les légumes crucifères ne s'intègrent pas dans toutes les rotations comme une culture précédente (risque de hernie).

Conclusion : les engrais ne sont pas des insecticides

La recherche d'un engrais contre les taupins qui résoudrait le problème en un rien de temps reste pour l'instant infructueuse. Les données scientifiques montrent clairement que ni l'azote de chaux, ni le tourteau de neem, ni un simple changement de pH par chaulage ne peuvent contrôler efficacement le ver fil-de-fer sur le terrain à des taux d'application normaux. Les effets répulsifs prouvés ne se produisent qu'en cas de surdosages extrêmes, qui ne sont pas justifiables du point de vue de la culture des plantes, ni du point de vue juridique et économique.

Les mesures de fertilisation doivent donc avant tout servir à nourrir les plantes et à favoriser une culture vitale à croissance rapide. Une plante forte et bien nourrie dépasse plus rapidement le stade critique de jeune plante et peut mieux compenser les dommages mineurs causés par l’alimentation. Pour réguler réellement la population de vers fil-de-fer, les agriculteurs doivent s'appuyer sur un ensemble de mesures : des rotations de cultures adaptées (éviter le trèfle au détriment des cultures sensibles), un travail du sol ciblé à la fin de l'été pour sécher les œufs et les jeunes larves et, à l'avenir, l'utilisation de champignons entomopathogènes (comme Metarhizium brunneum), dont l'implantation au champ fait actuellement l'objet de recherches intensives [1][3].

Questions fréquemment posées (FAQ)