Neem contre les vers fil-de-fer : faits et études scientifiques

L'infestation par les vers fil-de-fer est un cauchemar pour de nombreux jardiniers et agriculteurs. Les larves du taupin se frayent un chemin sans pitié dans les pommes de terre, les carottes, les salades et les oignons, laissant derrière elles de profonds passages d'alimentation et rendant souvent la récolte complètement inutilisable. Dans la recherche de méthodes de lutte écologiques et respectueuses de l’environnement, une plante médicinale revient sans cesse au centre de l’attention : le neem. Obtenu à partir des graines du neem (Azadirachta indica), il est considéré comme une arme biologique à tout faire contre les insectes suceurs et piqueurs. Mais quelle est la réalité sur le terrain ? Le Neem est-il réellement efficace contre les vers fil-de-fer, ou s'agit-il d'un mythe persistant dans le jardin ? Pour bien répondre à cette question, il ne suffit pas de regarder l’emballage du fabricant. Nous devons approfondir la recherche agronomique et examiner les résultats des produits à base de neem lors d'essais contrôlés en laboratoire et sur le terrain contre les larves résilientes de l'espèce Agriotes [1].

La réalité scientifique : les produits Neem à l'épreuve

Pour évaluer l'efficacité du neem contre les vers fil-de-fer, nous nous appuyons sur les résultats d'un projet complet du BMELV/BLE (Ministère fédéral de l'alimentation, de l'agriculture et de la protection des consommateurs), qui a été réalisé d'avril 2008 à février 2012. L'objectif du projet était de développer des méthodes phytosanitaires intégrées pour lutter contre les vers fil-de-fer dans la production maraîchère [1]. Dans ce cadre, divers produits à base de neem ont été soumis à des tests scientifiques rigoureux. Les chercheurs ont fait la différence entre les formulations liquides de neem (NeemAzal-T/S) et les résidus solides issus du pressage de l'huile de neem (tourteau de presse de neem).

Essais en serre avec NeemAzal-T/S sur laitue et blé

Le NeemAzal-T/S est l'un des insecticides biologiques les plus connus du marché. Il contient de l'extrait de graines de neem, dont le principal ingrédient actif, l'azadirachtine A, perturbe le processus de mue et de nymphose des insectes et agit comme un poison alimentaire. Mais comment les taupins terrestres réagissent-ils à cela ?

Dans une expérience standardisée en serre, 12 pots ont été plantés de blé et de laitue. Les chercheurs ont appliqué le NeemAzal-T/S de deux manières différentes : soit l'agent a été injecté directement dans les boules de laitue, soit le sol en croissance autour des grains de blé pré-gonflés a été traité avec. Afin de pouvoir faire une déclaration fondée, deux concentrations ont été testées : 0,3 % et une dose très élevée de 3 % (chacune dissoute dans 1 litre d'eau). Exactement cinq vers fil-de-fer ont été placés dans chaque pot et l'expérience a été réalisée en six répétitions pour minimiser les valeurs aberrantes statistiques [1].

Ces résultats démontrent de manière impressionnante que les préparations liquides de neem, qui sont principalement conçues pour une utilisation en surface contre les pucerons, les aleurodes ou les doryphores de la pomme de terre, sont presque inefficaces contre les taupins dans l'environnement du sol. Le taupin, protégé par sa coquille dure de chitine brun doré [2], n'est pas suffisamment impressionné par le principe actif pour cesser définitivement de se nourrir des racines.

Gâteau de presse au Neem (NPK) dans l'expérience de préférence à choix multiples

Étant donné que l'huile de neem liquide est rapidement éliminée ou décomposée microbiennement dans le sol, de nombreux producteurs biologiques comptent sur le tourteau de neem (NPK). Il s’agit du résidu solide laissé après pression à froid des graines de neem. Il est souvent présenté comme un engrais organique ayant des effets secondaires nématicides et insecticides. Pour tester si le NPK a un effet répulsif (dissuasif) sur les taupins, les chercheurs ont construit une expérience sophistiquée à choix multiples (expérience de préférence) [1].

Le dispositif expérimental consistait en des tubes en plastique placés horizontalement, divisés en différents segments (A1, A2, B1, B2, C1, C2, M) et remplis de terreau humide. Le gâteau de presse au neem a été mélangé aux segments extérieurs (A2 et C2). Deux concentrations ont été comparées :

• Concentration standard : 1,75 g NPK pour 100 g de terreau (correspond à 50 g NPK pour 10 litres de terreau).
• Concentration 10 fois : 17,5 g de NPK pour 100 g de sol.

Cinq grains de blé pré-gonflés ont été placés à chaque extrémité du tuyau comme appât attrayant. Dix vers fil-de-fer ont été insérés au milieu du tube (section M). La température d'essai était constante de 20 °C. Après quatre jours, le tube a été ouvert et la position des taupins ainsi que le nombre de grains de blé consommés ont été documentés [1].

Le résultat du laboratoire : Pourquoi la dose fait le poison (et échoue en pratique)

L'évaluation de l'expérience de préférence a fourni des résultats très intéressants mais décevants pour la pratique agricole. À la concentration standard normale (1,75 g NPK / 100 g de sol), les vers fil-de-fer n'étaient absolument pas affectés. Autant de grains de blé ont été consommés que dans le segment témoin totalement non traité (B2). La majorité des vers fil-de-fer ont migré délibérément vers l'appât, quel que soit le tourteau de neem mélangé dans [1].

Ce n'est qu'à une concentration 10 fois (17,5 g NPK / 100 g de sol) qu'un effet significatif est devenu apparent : le nombre de vers fil-de-fer ayant migré vers ce segment et la quantité d'alimentation sur les grains de blé étaient nettement inférieurs à ceux du témoin. Les vers fil-de-fer évitaient activement cette zone [1].

Le paradoxe de l'azadirachtine : quelle substance fonctionne réellement ici ?

Un autre détail fascinant de l'étude concerne la composition chimique du tourteau de neem. On suppose généralement que l’effet insecticide des produits à base de neem repose sur l’ingrédient azadirachtine A. Cependant, les chercheurs ont contacté le fabricant (Trifolio) du tourteau de neem utilisé. L'information que nous avons reçue par téléphone était surprenante : le NPK ne contient plus de quantités résiduelles de l'ingrédient actif du NeemAzal-T/S, l'azadirachtine A [1].

Cette affirmation est en parfait accord avec les résultats de l'expérience en serre, dans laquelle le NeemAzal-T/S contenant de l'azadirachtine, même à des concentrations élevées, n'a eu qu'un effet négligeable sur les vers fil-de-fer. Donc, si l’azadirachtine A n’agit pas contre les vers fil-de-fer, d’où vient l’effet répulsif du tourteau lorsqu’il a été surdosé 10 fois lors du test de tuyauterie ? Les scientifiques concluent que l'effet dissuasif du NPK semble provenir d'au moins un autre composant encore inconnu du tourteau [1]. Il est possible qu’il s’agisse de composés soufrés volatils ou d’autres composés phytochimiques produits lors de la décomposition du gâteau dans le sol. Cependant, étant donné que cet effet ne se produit qu'à des doses irréalistes, il reste inutile pour le combattre.

Tests sur le terrain : l'amère vérité pour la pratique

Les tests en laboratoire dans des tubes en plastique fermés sont une chose, la dynamique complexe des véritables sols arables en est une autre. Afin de tester enfin son aptitude pratique, les chercheurs ont effectué un test en extérieur avec de la laitue. Un taux d'application pratique mais néanmoins ambitieux de 40 kg de tourteau de neem par hectare a été incorporé au sol.

Le résultat a été clair et dévastateur pour les espoirs du neem en tant que sauveur biologique du taupin : aucun effet n'a été obtenu en termes de réduction des dommages causés par l'alimentation du taupin [1]. Les laitues ont été tout aussi endommagées par les larves de l'espèce Agriotes que sur les parcelles témoins non traitées.

Pourquoi le neem échoue-t-il complètement sur le terrain ?

L'échec complet du neem contre les taupins au champ peut s'expliquer par la biologie spécifique du ravageur et les propriétés physiques du sol :

1. Effet de dilution : Comme déjà calculé, 40 kg de NPK disparaissent dans des milliers de tonnes de terre végétale. La concentration des substances répulsives (déjà faibles) est beaucoup trop faible pour être perçue comme dérangeante par les récepteurs olfactifs des vers fil-de-fer.
2. Mobilité verticale des vers fil-de-fer : Les vers fil-de-fer sont extrêmement mobiles. Lorsque les conditions sont défavorables (sécheresse, froid ou stimuli chimiques), ils migrent simplement vers les couches plus profondes du sol [2]. Ils peuvent facilement survivre pendant six mois sans nourriture [2]. Même si une administration superficielle de neem les dérangerait à court terme, ils reculeront et remonteront dès que le gâteau de neem biologique aura été décomposé microbiennement.
3. Long cycle de vie : Les larves des espèces de taupins les plus importantes économiquement (telles que Agriotes lineatus, A. obscurus et A. sputator) ont besoin de 3 à 5 ans pour se développer complètement dans le sol [1]. Une préparation biodégradable à durée de vie courte telle que le neem ne peut pas lutter durablement contre un ravageur ayant un temps de séjour aussi long dans le sol.
4. Polyphagie : Les vers fil-de-fer sont extrêmement polyphages. Ils se nourrissent des parties souterraines de presque toutes les plantes cultivées et ornementales ainsi que des mauvaises herbes [1]. Si une plante traitée a un goût peu attrayant pendant une courte période, passez aux mauvaises herbes (comme le chiendent) jusqu'à ce que l'ingrédient actif ait disparu, puis revenez à la culture principale.

Si le neem n'aide pas : quelles sont les vraies alternatives ?

Étant donné que la science montre clairement que l'utilisation du neem contre les vers fil-de-fer est une perte de temps et d'argent, la question se pose des alternatives efficaces. La lutte contre le taupin est généralement difficile car de nombreux insecticides chimiques de synthèse pour le sol ont également perdu leur approbation [3]. Néanmoins, il existe des méthodes fondées sur des preuves pour réduire la pression d'infestation :

1. Un travail du sol mécanique au bon moment

La mesure indirecte la plus efficace est le travail du sol ciblé. Un déchaumage superficiel à la fin de l'été (août/septembre), idéalement quelques jours après les pluies, amène les vers fil-de-fer, qui sont dans leur deuxième phase d'alimentation active près de la surface du sol pendant cette période, à la surface [2] [3]. Là, ils se dessèchent ou sont mangés par des ennemis naturels (oiseaux, carabes). Même les stades de développement sensibles tels que les œufs, les jeunes larves et les pupes sont détruits mécaniquement [3].

2. Utilisation de champignons pathogènes pour les insectes (Metarhizium)

Alors que les extraits de plantes tels que le neem échouent, la lutte biologique avec des champignons montre un potentiel nettement plus élevé. Les champignons pathogènes des insectes tels que Metarhizium brunneum ou Metarhizium anisopliae (par exemple la souche ART-2825) attaquent directement les vers fil-de-fer. Les spores fongiques adhèrent à la peau de la larve, le mycélium pénètre dans l'insecte et se développe à l'intérieur du corps, ce qui entraîne la mort du ravageur [3]. Lors d'essais sur le terrain, des efficacités allant jusqu'à 65 % ont pu être obtenues avec certaines espèces d'Agriotes en utilisant de telles préparations fongiques (qui ont été incorporées dans les rangées de plantes sous forme de grains envahis, par exemple) [1]. En Suisse, le produit Attracap (à base de Metarhizium brunneum) bénéficie d'une autorisation d'urgence pour la culture de pommes de terre [2].

3. Rotation intelligente des cultures et sélection de l'emplacement

Le risque de dégâts causés par le taupin est plus élevé au cours des trois premières années suivant le labour d'une prairie, car les taupins femelles préfèrent pondre leurs œufs dans des peuplements denses d'herbe (prairies artificielles, pâturages) [2]. Il convient donc d'éviter de cultiver des cultures sensibles telles que des pommes de terre, de la laitue ou des carottes sur des parcelles menacées au cours des premières années suivant le défrichement d'une prairie. Les cultures précédentes bon marché qui ne favorisent pas les populations de vers fil-de-fer comprennent les pois protéagineux, les fèves ou les brassicaceae (comme la moutarde jaune comme engrais vert) [2].

Questions fréquemment posées (FAQ)

Conclusion : Conservez le neem pour les ravageurs aériens

Après avoir évalué les études scientifiques agricoles, la question de savoir si le neem aide contre les taupins peut recevoir une réponse claire par un non. Ni les extraits liquides de neem ni les tourteaux de neem incorporés dans le sol n'offrent de protection contre les larves voraces du taupin à des doses pratiques. La biologie du taupin - sa capacité à migrer en profondeur, sa longue durée de vie et sa coquille chitineuse dure - le rend immunisé contre les effets à court terme et hautement dilués des produits à base de neem dans le volume du sol.

Quiconque lutte contre les vers fil-de-fer dans le jardin ou dans l'agriculture ne devrait pas investir son argent et son temps dans des produits à base de neem. Utilisez plutôt l’huile de neem là où elle peut pleinement démontrer ses atouts : dans la lutte contre les pucerons, les chenilles et autres ravageurs aériens. Seule une gestion cohérente de la rotation des cultures, un travail du sol correct pour perturber les stades larvaires et l'utilisation ciblée de champignons pathogènes pour les insectes peuvent aider à lutter contre le taupin dans le sol.