Poison du ver fil-de-fer : quels remèdes sont encore autorisés et efficaces aujourd'hui

Quiconque remarque des signes soudains de flétrissement ou de perforation des tubercules lors de la culture de pommes de terre, de maïs ou de laitue recherche souvent instinctivement un poison contre le taupin rapide et efficace. Les larves des coléoptères (Agriotes spp.) se frayent un chemin sans relâche dans les parties souterraines des plantes et peuvent détruire des cultures entières. Mais quiconque se rend aujourd’hui au magasin agricole pour acheter un insecticide chimique classique pour le sol sera déçu. L’époque où les vers fil-de-fer pouvaient être complètement éradiqués grâce à des armes chimiques est révolue. Au lieu de cela, les préparations biologiques, les substances répulsives et les souches fongiques très spécifiques deviennent au centre de la lutte antiparasitaire moderne. Cet article examine en profondeur quels agents toxiques et défensifs sont encore disponibles pour la science et la pratique aujourd'hui et pourquoi de nombreuses approches traditionnelles ont échoué dans les études actuelles.

La fin du club chimique : pourquoi le venin classique du ver fil-de-fer manque

Il y a quelques décennies à peine, la lutte contre les insectes du sol était fortement influencée par les insecticides à large spectre. Les granulés et les traitements des semences ont permis de maintenir artificiellement faibles les populations de vers fil-de-fer. Cependant, avec la prise de conscience croissante de la protection de l'environnement, de la pollution des eaux souterraines et de la protection des organismes non ciblés (comme les abeilles et les vers de terre), ces principes actifs ont été progressivement retirés du marché.

Un projet de recherche en cours par Agroscope (2015 à 2019) cherchait désespérément les solutions chimiques restantes. Des produits phytopharmaceutiques à base de chlorpyrifos, spinosad, spirotetramat et téfluthrine ont été testés. Le résultat donne à réfléchir : Aucun de ces produits n'a pu réduire de manière significative les dégâts causés par les vers fil-de-fer sur les tubercules de pomme de terre [2]. La seule exception était le produit de référence contenant le principe actif fipronil. Le fipronil a montré une bonne efficacité, surtout lorsqu'il était appliqué sur la culture de couverture avant les pommes de terre à l'automne. Le problème : le fipronil est interdit depuis longtemps en Suisse et dans toute l'UE en raison de sa forte toxicité pour les abeilles [2].

Azote de chaux et neem : expulsion au lieu d'empoisonnement

Comme il n'y a pas de véritables toxines, de nombreux agriculteurs et jardiniers ont recours à des moyens pour rendre la vie difficile au taupin. L'azote calcaire (CaCN2) est souvent traité comme un type de « poison du taupin ». Cependant, des tests scientifiques en laboratoire du Centre de compétence horticole (GKZ) ont réfuté cette hypothèse : l'azote calcaire s'est avéré non toxique pour les stades plus âgés du taupin [4]. Il n'a qu'un effet répulsif (dissuasif). À un taux d'application de 750 kg/ha, les vers fil-de-fer se déplacent sur une distance de 25 à 40 cm. Ils ne meurent pas, mais mangent ailleurs ou attendent que l'azote calcique du sol se soit converti.

La déception avec les produits Niem

Les insecticides végétaux à base de neem (neem) ont également été testés de manière intensive. Le principe actif azadirachtine est connu pour perturber le cycle de mue des insectes. Cependant, les essais en serre avec le produit NeemAzal-T/S (injecté dans des boules de plants de laitue) n'ont montré aucun effet toxique significatif. Il n'y a eu qu'un retard de quelques jours dans l'activité alimentaire [4].

Une autre approche consistait à utiliser du tourteau de neem (NPK) comme engrais et répulsif. Dans les expériences de préférence, les vers fil-de-fer ont évité les zones présentant des concentrations de NPK extrêmement élevées (surdosage 10 fois supérieur), mais à des niveaux pratiques, il n'y avait aucune différence par rapport au témoin non traité. Fait intéressant, selon le fabricant, le tourteau ne contenait plus aucune quantité résiduelle d'azadirachtine A toxique. Lors d'essais sur le terrain avec de la laitue, un taux d'application de 40 kg de NPK/ha n'a eu absolument aucun effet sur la réduction des dommages causés par l'alimentation [4].

Les "poisons" biologiques : les champignons pathogènes des insectes comme nouvel espoir

Si les poisons chimiques sont interdits et que les répulsifs ne sont pas fiables, la lutte biologique contre les nuisibles demeure. L'accent est mis ici sur les champignons pathogènes des insectes, qui agissent comme des adversaires naturels des vers fil-de-fer dans la nature. Les genres les plus connus sont Beauveria et Metarhizium [1].

Comment le champignon tue le taupin

Ces champignons agissent comme un poison biologique très spécifique. Le processus d'infection se déroule en plusieurs phases :

1. Contact : Les spores fongiques adhèrent à la coquille chitineuse dure (cuticule) du taupin.
2. Germination et pénétration : La spore germe dans des conditions d'humidité appropriées. Le champignon produit des enzymes qui dissolvent la coquille de l'insecte et le mycélium pénètre à l'intérieur du corps [1].
3. Formation et mort de toxines : À l'intérieur du taupin, le champignon se multiplie rapidement et sécrète des toxines. Le taupin meurt.
4. Sporulation : Après la mort de l'animal hôte, le champignon se développe hors de la carcasse et forme de nouvelles spores à la surface qui peuvent infecter d'autres larves [1].

Préparations en pratique : Attracap et Naturalis

En pratique, cependant, l'utilisation de ces champignons constitue un défi. Le produit Naturalis (à base de Beauveria bassiana) n'a pas réussi à réduire la perte de plantes dans les peuplements de laitue lors des essais sur le terrain [4]. Le genre Metarhizium.

Une souche connue est Metarhizium anisopliae ART-2825. Dans des expériences dans lesquelles des grains de céréales recouverts de mycélium fongique ont été incorporés dans les rangées de plantation, une efficacité de 65 % a été obtenue avec l'espèce de taupin Agriotes ustulatus. Dans l'espèceA. sputator, cependant, la réduction n'était que de 21 % [4]. Cela montre un énorme problème avec les poisons biologiques : ils ont souvent un effet extrêmement spécifique à l'espèce.

Un produit qui a fait son entrée dans les pratiques agricoles est Attracap (à base de Metarhizium brunneum). Dans certains pays (par exemple la Suisse), il existe des autorisations d'urgence pour des zones limitées (par exemple un maximum de 1 000 ha en 2022) [3]. Attracap utilise la méthode dite "Attract-and-Kill".

Biofumigation : poison végétal issu de la nature

Une autre méthode permettant d'introduire des substances toxiques contre les vers fil-de-fer dans le sol sans recourir à la chimie de synthèse est la biofumigation. Les substances de défense naturelles de certaines plantes sont ici utilisées.

Les légumes crucifères (Brassicaceae) comme la moutarde ou le radis produisent des glucosinolates (glycosides d'huile de moutarde). Si ces plantes sont cultivées comme cultures dérobées, hachées au moment de la floraison et immédiatement incorporées au sol humide, les cellules végétales sont détruites. Les processus enzymatiques produisent des isothiocyanates - des gaz volatils qui ont un effet hautement toxique et répulsif sur les organismes nuisibles présents dans le sol, notamment les vers fil-de-fer [1].

Bien que le principe soit fascinant, les expériences montrent qu'un effet satisfaisant ne peut être obtenu que dans des conditions absolument optimales (biomasse suffisante, sol humide, incorporation immédiate, fermeture hermétique) et généralement uniquement en combinaison avec d'autres méthodes [1].

Questions fréquemment posées (FAQ)

Conclusion

La recherche du poison parfait pour le ver fil-de-fer dans l'agriculture et l'horticulture modernes s'éloigne inévitablement de la chimie de synthèse. Étant donné que des insecticides très efficaces mais nocifs pour l'environnement, comme le fipronil, sont interdits et que de prétendues alternatives, comme le cyanamide calcique ou le neem, ne sont qu'un moyen de dissuasion inadéquat, l'avenir réside dans la biologie. Les champignons pathogènes des insectes (Metarhizium), associés à des stratégies attractives intelligentes (attirer et tuer), ainsi que les toxines végétales par biofumigation sont les outils de demain. Cependant, jusqu'à ce que ces méthodes fonctionnent à tous les niveaux et de manière rentable, la lutte contre le taupin reste une combinaison de rotation intelligente des cultures, de travail du sol ciblé et de l'utilisation de produits de niche biologique.