Vers fil-de-fer et coléoptères : biologie, symptômes dommageables et contrôle

Quiconque découvre des plants de laitue flétris, des pommes de terre trouées ou des plants de maïs mourants dans leurs champs au printemps ou à la fin de l'été est souvent confronté à l'un des ravageurs les plus tenaces de la production arable et maraîchère : le taupin. Mais le taupin n'est pas un animal indépendant, mais le stade larvaire du taupin (famille : Elateridae). Alors que le coléoptère adulte vit en surface et ne cause pratiquement aucun dommage important, sa larve reste cachée dans le sol pendant des années. L'élimination de nombreux insecticides chimiques pour le sol et le changement des conditions climatiques ont entraîné une augmentation massive des dégâts causés par les vers fil-de-fer ces dernières années. Pour réussir à réguler ce ravageur, une compréhension approfondie de la biologie complexe, du comportement spécifique à l'espèce et des dernières recherches sur les méthodes de contrôle alternatives est essentielle.

Du taupin au taupin : un cycle de vie dangereux

La famille des coléoptères cliquables doit son nom à un appareil de saut unique. Si le coléoptère est couché sur le dos, il peut se catapulter dans les airs avec un « clic » audible en relâchant soudainement une articulation de la colonne vertébrale sur sa poitrine afin de retomber sur ses pattes [3]. Il existe plus de 150 espèces différentes de coléoptères en Europe centrale. Cependant, seules 15 à 20 espèces environ sont pertinentes pour l'agriculture car elles sont nocives pour les plantes, le genre Agriotes jouant le rôle principal [1].

Le danger caché : jusqu'à 15 stades larvaires sous terre

Le cycle de vie commence au début de l'été. Les femelles qui volent lentement préfèrent pondre leurs œufs dans des peuplements végétaux denses, humides et non perturbés - généralement dans des prairies artificielles vivaces, des pâturages ou des terres arables fortement désherbées [2, 3]. Après environ quatre à six semaines, les larves initialement minuscules (1,5 mm) et non pigmentées éclosent [3, 6].

S'ensuit un temps de développement extrêmement long dans le sol. Les larves des espèces les plus importantes économiquement (comme le coléoptère des graines Agriotes lineatus, le dendroctone de l'humus A. obscurus et le coléoptère de la laitue A. sputator) ont besoin de 3 à 5 ans avant de se nymphoser [1, 3]. Pendant ce temps, ils passent par jusqu’à 15 stades larvaires. À chaque mue, leur coquille chitineuse devient plus dure et prend la coloration caractéristique brun doré à jaune, ce qui leur vaut le nom de « taupin » [2]. Ce n'est que dans la dernière année de développement, lorsque les larves atteignent une taille allant jusqu'à 3 cm, que leurs besoins alimentaires sont si élevés qu'elles causent les dégâts économiques les plus massifs [3].

Changement climatique et changements d'espèces : l'avancée d'Agriotes sordidus

Un problème croissant dans les pratiques agricoles est le changement dans le spectre des espèces. Alors que les espèces classiques d’Europe centrale préfèrent les endroits frais et humides, les espèces thermophiles profitent des conditions climatiques modifiées. Un bon exemple est Agriotes sordidus. Originaire de la région méditerranéenne occidentale, cette espèce s'est répandue massivement vers le nord au cours des dernières décennies [4].

Une surveillance nationale du dendroctone du clic en Allemagne a montré queA. sordidus a non seulement colonisé le Graben du Rhin supérieur, mais a également été détecté dans des régions plus septentrionales telles que la Basse-Saxe et le Schleswig-Holstein (même près de la côte) [4]. Le danger de cette espèce réside dans sa biologie :A. sordidusa un cycle de vie nettement plus court de seulement 2 à 3 ans [4]. Ce développement plus rapide entraîne un potentiel de dégâts plus élevé, en particulier dans la culture de pommes de terre et de légumes, car les stades avancés voraces sont atteints plus rapidement et l'espèce peut mieux faire face à la sécheresse [4].

Attention : les seuils de dégâts sont spécifiques à l'espèce !

Les seuils généraux de dégâts (par exemple 6 taupins/m² pour les pommes de terre) sont souvent trop courts. Les dernières découvertes montrent que le type de ver fil-de-fer dicte l'étendue des dégâts. Des espèces telles queA. sordidusouA. brevis ont un potentiel de dégâts nettement plus élevé que, par exemple, A. ustulatus. ChezA. sordidus, même une faible densité de population peut conduire à des mauvaises récoltes massives [1].

Phases alimentaires et comportement de migration dans le profil du sol

Les taupins ne sont pas actifs en permanence dans la couche supérieure du sol. Leur comportement est fortement contrôlé par l’humidité et la température du sol. Lorsque les conditions sont défavorables (faibles températures hivernales, forte chaleur estivale ou sécheresse extrême), ils se retirent dans des couches plus profondes du sol, où ils peuvent facilement survivre pendant six mois sans manger [2, 6].

Cela se traduit généralement par deux phases d'activité principales au cours desquelles les larves remontent dans les couches proches de la surface (horizon racinaire) et provoquent des dégâts :

• Phase printanière (mars à mai) : Dès que le sol se réchauffe et que l'humidité hivernale est encore présente, les vers fil-de-fer commencent à se nourrir intensément. Cela frappe particulièrement durement les semis (maïs, betteraves) et les jeunes plants fraîchement plantés (laitue) [1, 2].
• Phase de fin d'été (septembre à octobre) : Lorsque la teneur en eau du sol sec augmente à nouveau après de fortes pluies, les vers fil-de-fer remontent à la surface. Malheureusement, cette phase coïncide souvent avec le moment de la maturation et de la récolte des pommes de terre, des carottes et des oignons [2].

Une exception concerne la culture de légumes irrigués : l'irrigation artificielle maintient un niveau d'humidité du sol constamment élevé, ce qui favorise l'activité alimentaire des taupins même au milieu de l'été [1].

Interpréter correctement les images nuisibles : éliminer le risque de confusion

Les vers fil-de-fer sont extrêmement polyphages, ce qui signifie qu'ils se nourrissent des parties souterraines de presque toutes les plantes cultivées et ornementales ainsi que des mauvaises herbes [1]. Cependant, le type de dégâts varie selon les cultures :

• Pommes de terre et légumes-racines : ici, les larves mangent généralement des trous ronds d'un diamètre de 2 à 4 mm dans les tubercules ou les betteraves en pleine maturation. Les canaux d'alimentation pénètrent souvent profondément dans les tissus et contiennent des excréments bruns [2].
• Laitue et jeunes plants : Se nourrir du collet entraîne un flétrissement soudain et la mort de la plante entière. Si vous arrachez la plante du sol, vous trouverez souvent le taupin directement sur le site d'alimentation [1, 3].
• Maïs et céréales : Ici, les plants ou les jeunes racines sont coupés, ce qui entraîne des défauts dans la récolte [6].

Danger de confusion : Surtout dans le cas des pommes de terre, les dégâts peuvent facilement être confondus avec d'autres agents pathogènes. Les trous peuvent également être causés par des dommages causés par des escargots (par exemple l'escargot des champs en filet) ou par le champignon Rhizoctonia solani (symptômes secs). Couper le tubercule est souvent essentiel afin d'identifier clairement le passage d'alimentation profond, en forme de tunnel, du taupin [2]. De plus, les blessures causées par le taupin favorisent les infections secondaires, car les champignons et les bactéries peuvent pénétrer plus facilement dans le tubercule.

Stratégies de surveillance : pièges à phéromones et pièges à appâts

Afin d'estimer le risque d'infestation d'un taupin, il existe deux principales méthodes de surveillance à la disposition du cabinet, qui ciblent cependant différentes étapes de la vie et dont l'importance est souvent surestimée.

Pièges à phéromones : Surveillez le vol des coléoptères

Des pièges à phéromones sont utilisés pour attirer les taupins mâles pendant leur période de vol (de la mi-avril à la fin juin) [3]. Cette méthode est idéale pour déterminer quelles espèces sont présentes dans une région (par exemple pour détecter l'A. sordidus immigrant) [4].

Le problème : les pièges à phéromones ne sont pas adaptés à la prévision directe des infestations pour l'année en cours ni à leur lutte (piégeage de masse). La raison en est simple : les femelles accouplées ne pondent pas nécessairement leurs œufs à l’endroit du piège. De plus, l'infestation de la culture par les larves est retardée de plusieurs années avant le vol des coléoptères adultes [3]. Même la technique de confusion, qui fonctionne avec d'autres ravageurs, échoue généralement avec les taupins en raison de la présence simultanée de différentes espèces sur une même parcelle [3].

Pièges à appâts : détecter les larves dans le sol

Pour déterminer la population réelle de taupins dans le sol, des pièges à appâts (par exemple des coupelles enterrées avec des grains gonflés ou des moitiés de pomme de terre) sont utilisés. Cela se produit idéalement au printemps ou en automne, lorsque la température du sol est supérieure à 15 °C [3].

Le problème : Cette méthode est également souvent trop peu fiable pour la culture de pommes de terre et de légumes. D'une part, même de très petites populations (qui sont à peine visibles dans les pièges) peuvent causer des dommages économiques importants. En revanche, il y a des années où les captures sont élevées et où les cultures ne sont pratiquement pas endommagées car les conditions environnementales (par exemple une sécheresse extrême) empêchent les vers fil-de-fer de pénétrer dans les tubercules [2]. Cependant, si des vers fil-de-fer sont régulièrement trouvés dans les pièges, vous devez éviter de cultiver des cultures très sensibles.

Approches de contrôle intégrées et alternatives

Étant donné que les insecticides chimiques ordinaires pour le sol ne sont plus approuvés pour le contrôle direct des larves de vers fil-de-fer dans la plupart des pays européens, la gestion doit être repensée. La stratégie doit cibler la prévention, la gestion culturelle et les opposants biologiques.

Rotation des cultures et choix de l'emplacement

Le risque de dégâts causés par les vers fil-de-fer est plus élevé au cours des trois premières années suivant le labour d'une prairie (en particulier après les prairies artificielles pérennes), car les coléoptères femelles préfèrent y pondre leurs œufs [2]. Durant cette période, évitez de cultiver des pommes de terre ou des légumes-racines sensibles dans des parcelles à risque. Les pois protéagineux, les fèves ou les crucifères (par exemple la moutarde jaune comme engrais vert) sont considérés comme des cultures précédentes favorables [2]. Étant donné que les vers fil-de-fer préfèrent les sols lourds, riches en humus et en argile, le risque d'infestation est généralement plus faible sur les sols légers et sableux [2].

Labour mécanique : le timing est primordial

Le travail du sol est l'un des outils les plus efficaces, mais il doit être précisément adapté à la biologie du ravageur. L'objectif est de transporter les stades de développement sensibles (œufs, jeunes larves et pupes) jusqu'à la surface du sol, où ils se dessèchent ou sont mangés par les oiseaux [4, 6].

Le déchaumage superficiel (avec une herse à disques, un motoculteur ou un broyeur) à la fin de l'été (août/septembre), idéalement quelques jours après les pluies, est le plus efficace [2, 4]. À ce stade, les larves se trouvent dans leur deuxième phase principale d’activité près de la surface, et les pupes sensibles de la dernière année de développement se trouvent également dans le sol. Cependant, cette mesure est inefficace en conditions sèches car les animaux ont migré trop profondément [4].

Champignons entomopathogènes : Metarhizium et Beauveria

Les champignons entomopathogènes, en particulier ceux des genres Metarhizium et Beauveria, constituent une grande source d'espoir en matière de lutte biologique. Ces champignons attaquent les vers fil-de-fer présents dans le sol ; les spores adhèrent à la cuticule, le mycélium pénètre dans l'insecte et le tue. Le champignon forme alors de nouvelles spores sur l'hôte mort [3].

Dans les expériences, la souche Metarhizium anisopliae ART-2825 a montré des résultats prometteurs. Si celui-ci était incorporé dans les rangées de plantes sous forme de grain fongique, une efficacité de 65 % pourrait être obtenue avec Agriotes ustulatus [1]. Cependant, il y avait également une forte spécificité d'espèce : dans les zones à prédominance d'A. crachat la réduction des dégâts n'était que de 21 % [1].

Afin d'augmenter l'efficacité, des recherches sont actuellement menées sur les processus « attirer et tuer ». Les spores fongiques sont combinées avec des parfums végétaux ou des sources de CO2 (par exemple dans des capsules d'alginate comme le produit Attracap) afin d'attirer et d'infecter spécifiquement les vers fil-de-fer [2, 3]. Cependant, le défi reste le mode d'action lent des champignons : des mois peuvent s'écouler avant que la population ne s'effondre, pendant lesquels les larves restantes continuent de causer des dégâts [3].

Répulsifs : cyanamide calcique et produits à base de neem

Les vers fil-de-fer peuvent-ils être chassés si vous ne pouvez pas les tuer ? Lors de tests en laboratoire, des expériences avec la cyanamide calcique (CaCN2) ont montré un effet répulsif (dissuasif) mais aucun effet toxique sur les stades plus âgés du ver fil-de-fer. À un taux d'application de 750 kg/ha, l'effet dissuasif s'étendait jusqu'à une distance de 25 à 40 cm [1]. Dans la pratique, cependant, cela ne fournit souvent pas une protection suffisante à l’ensemble de la culture [2].

Les produits Niem ont également été testés de manière intensive. Alors que les formulations liquides (NeemAzal-T/S) ont eu peu d'effet en serre, un effet répulsif significatif a été démontré dans des tests de préférence avec du tourteau de neem (NPK) à des concentrations très élevées (10 fois la quantité standard). Il est intéressant de noter que cet effet ne repose pas sur le principe actif connu, l’azadirachtine A, mais sur des composants encore inconnus du tourteau. Cependant, lors de l'essai sur le terrain (à 40 kg NPK/ha), l'effet espéré de réduction des dommages causés par l'alimentation sur la laitue ne s'est pas produit [1].

Le dilemme des mesures curatives chimiques

La recherche de mesures chimiques curatives (guérison) est comme lutter contre des moulins à vent. Un projet de recherche complet d'Agroscope (2015-2019) a examiné l'efficacité de divers ingrédients actifs (chlorpyrifos, spinosad, spirotetramat, téfluthrine, fipronil) et de préparations biologiques pour prévenir les dommages aux tubercules des pommes de terre [7].

Le résultat donne à réfléchir : presque aucun des produits testés n'a été capable de réduire de manière significative les dégâts. La seule exception était le produit de référence contenant le principe actif fipronil. Il est également apparu ici que le timing est crucial : si le Fipronil était appliqué sur la culture de couverture avant les pommes de terre à l'automne, la proportion de tubercules endommagés était nettement inférieure à celle s'il était appliqué directement après la plantation [7]. Le gros problème pour la pratique : le fipronil n'est plus autorisé depuis longtemps en Suisse et dans l'UE en raison de sa forte toxicité (notamment pour les abeilles) [7]. Cela souligne l'urgence d'établir des concepts holistiques de rotation des cultures au lieu d'espérer une « solution chimique rapide ».

Questions fréquemment posées (FAQ)

Conclusion

La lutte contre le taupin est un marathon, pas un sprint. Étant donné que les larves du taupin survivent dans le sol pendant des années et se retirent dans les couches profondes lorsque les conditions sont défavorables, il n'existe plus de simple « solution de pulvérisation ». L’élimination de principes actifs hautement toxiques oblige l’agriculture à adopter une approche intelligente et intégrée. Quiconque connaît la biologie des espèces spécifiques d'Agriotes sur ses terres peut réduire considérablement la pression d'infestation à la fin de l'été en adaptant les rotations des cultures (en évitant de labourer les prairies avant les pommes de terre) et en planifiant avec précision le travail du sol. Les processus biologiques tels que l'utilisation des champignons Metarhizium montrent du potentiel, mais nécessitent de la patience et une application tout au long de la rotation des cultures. Ce n'est qu'en combinant ces mesures préventives et indirectes que les dommages causés par le taupin peuvent être réduits à un niveau économiquement acceptable à long terme.