C'est une chaude journée de printemps, vous êtes penché sur votre lit de radis ou de roquettes entretenu avec amour, et tout d'un coup, cela se produit : des dizaines de petits points sombres sautent comme des fous. Certains atterrissent sur votre main, d’autres sur vos vêtements. La première pensée qui vient à l'esprit de nombreux jardiniers en ce moment est celle de la panique : "Est-ce que ce sont des puces ? Ces altises attaquent-elles les gens ? Suis-je sur le point d'être mordu ?" L'association avec la puce commune du chien ou du chat est tout à fait compréhensible en raison de son nom et de son comportement erratique. Mais pour le dire tout de suite : vous pouvez pousser un soupir de soulagement.
Dans cet article approfondi, nous dissipons le malentendu largement répandu autour de la « puce » terrestre. Nous examinerons de près pourquoi ces insectes sautent, ce qui se passe lorsqu'ils atterrissent accidentellement sur la peau humaine et pourquoi votre sang n'a absolument aucun intérêt pour ces animaux. Si vous vous êtes déjà demandé si ces minuscules créatures de jardin représentent un danger pour vous, vos enfants ou vos animaux de compagnie, voici les réponses fondées sur la science.
Les choses les plus importantes en un coup d'œil
- Aucun danger pour les personnes : Les altises ne ciblent pas les personnes. Ce sont de purs mangeurs de plantes (herbivores).
- Ils ne mordent pas : les altises n'ont pas les exigences anatomiques (trompe piquante) pour pénétrer dans la peau humaine ou animale.
- Nom incorrect : Biologiquement parlant, les altises ne sont pas des puces, mais plutôt des chrysomèles (Chrysomelidae).
- Atterrissages accidentels : Si une altise atterrit sur vous, il s'agit d'un réflexe de fuite non dirigé et non d'une attaque ciblée.
- Les animaux sont en sécurité : les chiens et les chats ne sont ni mordus ni affectés par les altises.
La grosse erreur : pourquoi les puces ne sont pas biologiquement des puces
Pour comprendre pourquoi les altises n'attaquent pas les humains, nous devons jeter un rapide coup d'œil à la biologie. Le nom « altise » est un cas classique de dénomination trompeuse dans l’usage populaire. D'un point de vue scientifique, les altises (genre Phyllotreta) appartiennent à la famille des chrysomèles (Chrysomelidae) [1]. Les vraies puces (Siphonaptera), en revanche, forment un ordre d'insectes complètement distinct.
La seule raison pour laquelle ces minuscules coléoptères (ils ne mesurent généralement que 2 à 3 millimètres) sont appelés puces est la façon dont ils se déplacent lorsqu'ils sont menacés. Les altises ont des pattes postérieures très épaissies et équipées d'énormes muscles [1]. S'ils se sentent menacés - par exemple par l'ombre d'un jardinier qui s'approche ou par les vibrations du sol - ils se catapultent dans les airs à une vitesse fulgurante. Cette capacité de saut est purement un mécanisme de défense pour échapper aux prédateurs (tels que les carabes ou les oiseaux) [3].
Comparaison anatomique : altises vs vraies puces
Une vraie puce a un corps aplati pour glisser à travers les poils des animaux et une trompe pointue pour sucer le sang. Une altise, quant à elle, a une coquille métallique ovale, souvent brillante, et des pièces buccales mordantes et masticatrices (mandibules) conçues exclusivement pour gratter les tissus végétaux mous [2].
Les puces attaquent-elles les gens ? L'anatomie d'une "attaque"
La réponse claire est : non, les altises n'attaquent pas activement les gens. Si vous jardinez et que vous voyez soudainement de petits insectes sur votre bras, votre jambe ou vos vêtements, c'est purement une coïncidence.
Imaginez la situation du point de vue du coléoptère : il s'assoit paisiblement sur une feuille de radis et mange. Soudain, la terre tremble (vos pas) et une immense ombre tombe sur lui. Son instinct lui dit :Danger ! Évadez-vous !Il tend ses pattes arrière et saute aveuglément dans les airs. Puisque les altises ne peuvent pas contrôler la direction de leur saut comme un instrument de précision, elles atterrissent là où la gravité les mène. Si vous faites obstacle, ils atterriront simplement sur vous.
Les altises peuvent-elles mordre les gens ?
Même si une altise se pose sur votre peau, elle ne vous mordra ni ne vous piquera en aucun cas. Comme déjà mentionné, leurs pièces buccales sont conçues pour gratter la couche cellulaire la plus externe des feuilles (épiderme) [1]. Ces minuscules pinces sont beaucoup trop faibles et totalement inadaptées pour pénétrer dans la peau humaine dure et élastique. Ils ne s'intéressent pas non plus au sang, car leur système digestif est conçu exclusivement pour les protéines végétales et les glucides [2].
Les puces transmettent-elles des maladies aux humains ?
Alors que les vraies puces sont connues pour transmettre des maladies (telles que la peste historiquement) ou des ténias, les altises n'ont absolument aucun rapport avec les humains sur le plan médical. Ils ne transmettent aucun virus, bactérie ou parasite pathogène pour l’homme. Bien qu'ils soient connus pour transmettre des virus végétaux - tels que le virus de la mosaïque jaune du navet (TuYMV), qui endommage les crucifères [1] - ces virus végétaux ne peuvent pas survivre ni s'ancrer dans le corps humain.
Que recherchent les altises à la place ? (Votre véritable cible)
Si les altises ne s'intéressent pas aux humains, alors qu'est-ce qui les attire en si grand nombre dans nos jardins ? La réponse réside dans la chimie des plantes. Les altises sont des gourmets hautement spécialisés. Ils ciblent presque exclusivement les plantes de la famille des crucifères (Brassicaceae) [1].
Ses aliments préférés absolus incluent :
- Radis et radis
- Roquette (roquette)
- Tous types de choux (chou-rave, chou chinois, chou blanc, brocoli)
- Moutarde et colza [2]
Ces plantes produisent ce qu'on appelle des glycosides d'huile de moutarde (glucosinolates). Ces substances sont toxiques ou extrêmement amères pour la plupart des insectes et des animaux au pâturage - elles servent de défense chimique à la plante. Cependant, au cours de leur évolution, les altises ont non seulement développé une tolérance à ces substances, mais elles les utilisent même comme attractifs. Ils sentent l'huile de moutarde à grande distance et y volent ou sautent spécifiquement [3]. Puisque les humains n'émettent pas d'huile de moutarde, nous sommes olfactivement invisibles (au niveau de l'odorat) pour l'altise ou du moins complètement inintéressants.
Attention : risque de confusion : Qui mord vraiment dans le jardin ?
Si vous avez des démangeaisons et des piqûres rouges sur les jambes après avoir jardiné, ce n'était certainement pas des altises. Les vrais coupables dans l'herbe ou dans le lit sont généralement d'autres :
- Acariens des graminées (acariens de l'automne) : leurs minuscules larves se cachent dans l'herbe, rampent le long des jambes et mordent l'arrière des genoux ou des chevilles. Ils provoquent des démangeaisons extrêmes.
- Moustiques ou moucherons : passent souvent inaperçus lors du désherbage.
- De vraies puces : Si vous avez des hérissons, des chats errants ou des martres dans votre jardin, ils peuvent excréter de vraies puces, qui attaquent parfois une personne lorsqu'elle a très faim.
Comment dois-je réagir si les puces me sautent dessus ?
Maintenant que nous avons établi que les altises sont absolument inoffensives pour l'homme, la question se pose de savoir comment les combattre correctement. Si vous vous promenez dans votre lit de roquette et que vous êtes soudainement « bombardé » par de minuscules coléoptères noirs, la meilleure réaction est : calme.
Vous n'avez pas à paniquer. Essuyez simplement doucement les insectes de vos vêtements ou de votre peau avec votre main. Les coléoptères tenteront immédiatement de regagner le sol ou une plante. Ils ne rampent pas intentionnellement dans vos cheveux et n'essaient pas de se cacher dans vos vêtements.
- Aucun spray anti-moustique n'est nécessaire : Vous n'avez pas besoin de vous vaporiser de DEET ou d'autres sprays anti-moustiques pour repousser les altises. Puisqu'ils ne veulent pas vous mordre de toute façon, c'est du gaspillage.
- Pas de lessive spéciale : Si quelques altises se coincent sur votre pantalon et sont transportées dans la maison, elles meurent généralement rapidement car elles ne trouvent aucune nourriture (légumes crucifères). Vous n'êtes pas obligé de cuire vos vêtements de jardin à 60 degrés.
- Aucun danger pour les animaux : Même si votre chien court à travers le lit et remue les altises, celles-ci ne nicheront pas dans la fourrure du chien. Les altises ne sont pas des parasites.
Questions fréquemment posées (FAQ)
Les altises peuvent-elles entrer dans la maison et s'y multiplier ?
Les altises peuvent être accidentellement transportées dans la maison par les vêtements ou les légumes récoltés. Cependant, ils ne peuvent pas s'y reproduire ou y survivre car ils ne disposent pas de plantes hôtes spécifiques (plantes crucifères) et de l'humidité du sol nécessaire pour pondre leurs œufs.
Que se passe-t-il si je mange accidentellement une altise avec de la roquette ?
C'est totalement inoffensif. Les puces ne sont pas toxiques et ne transmettent pas de maladies dangereuses pour l'homme. Ils sont simplement digérés dans l’estomac. De toute façon, laver soigneusement les légumes éliminera la plupart des insectes.
Les puces s'attaquent-elles aux chiens ou aux chats ?
Non. Tout comme chez les humains, les altises ne se posent sur un animal que par hasard lorsqu’il traverse le lit. Ils ne mordent pas les animaux, ne sucent pas le sang et ne nichent pas dans la fourrure.
Pourquoi les appelle-t-on puces si ce sont des coléoptères ?
Le nom est dérivé uniquement de leur mode de transport. Les pattes postérieures très épaissies leur permettent de faire de longs sauts lorsqu'ils sont menacés, ce qui rappelle visuellement le comportement de saut des vraies puces.
Les altises peuvent-elles provoquer des allergies chez les humains ?
Il n'existe aucun cas connu dans lequel un simple contact cutané avec des altises aurait déclenché des réactions allergiques. Parce qu'ils ne piquent pas, ils ne peuvent pas injecter de la salive qui démange dans la peau comme le font les moustiques ou les vraies puces.
Conclusion : Tout est clair pour tous les jardiniers
La crainte que les altises puissent marcher sur les gens ou même les mordre n'est pas fondée. Ces petits insectes sauteurs sont de purs végétariens, ne s'intéressant qu'à vos radis, choux et roquettes. Leur comportement erratique n’est pas une tactique d’attaque, mais un réflexe de fuite paniquée. La prochaine fois que ces minuscules insectes vous sauteront dessus dans le jardin, vous pourrez rester complètement détendu. Essuyez-les simplement et revenez au véritable défi : comment protéger vos plantes contre les piqûres causées par les altises sans avoir recours à un traitement chimique.
Sources et références scientifiques
- Oelhafen, A. & Vogler, U. (2014) : altise sur les plantes crucifères (Phyllotreta spp. ; coléoptères : Chrysomelidae). Brochure Agroscope n° 7 / 2014.
- Lundin, O. (2020) : Niveaux de dommages économiques causés aux altises (Phyllotreta spp. ; Coléoptères : Chrysomelidae) dans le colza de printemps. Journal of Economic Entomology, 113(2), 808-813.
- Oekolandbau.de : Puces (Phyllotreta spp.) - ravageurs de la production maraîchère. Portail d'information sur l'agriculture biologique.
